Et voilà que la première victime fit son apparition Élekable, et ce n'était d'autre que sa pré-évolution la plus faible, Élekid. Ce dernier, en voyant le Pokémon de Lance, semblait déjà regretter de s'être aventuré innocemment dans cette partie de la Centrale. Comment pouvait-il battre un membre évolué de sa propre espèce ? D'autant plus que les attaques de type Électrik étaient totalement inefficaces sur lui… Du moins, s'il avait le temps d'en lancer une.

Le sol se mit alors à trembler. Faiblement d'abord, puis de plus en plus fort à mesure que les secondes s'écoulaient, jusqu'à faire vaciller le bâtiment tout entier. Le béton sous leurs pieds en vint même à se craqueler, menaçant de séparer la salle en deux. Le Dresseur allait devoir faire attention à ne pas provoquer des dégâts trop importants : une panne de courant nationale passerait en effet difficilement inaperçue…

▬ Ça suffit.

Les secousses s'arrêtèrent aussitôt. Il n'y avait pas besoin d'employer tant de puissance pour venir à bout d'un Pokémon si faible : celui-ci était d'ailleurs tombé K.O depuis un moment déjà. Élekable avait beau en imposer, il avait encore du mal à canaliser son énergie, ce qui n'avait rien d'étonnant étant donné que le jeune homme ne l'avait capturé que tout récemment encore. C'était bien la raison pour laquelle il décidait de l'entraîner : s'il parvenait à maîtriser sa force, il ne ferait qu'une bouchée de tous ceux qui se mettraient en travers de sa route.

Et ils seraient nombreux, si Lance décidait finalement de suivre un chemin sombre et tortueux.

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Les longues rangées de machines disposées dans la Centrale se ressemblaient toutes, si bien que Lance avait toujours l'impression de parcourir sans fin la même allée. Il n'aimait pas vraiment les espaces aussi confinés ; rien à voir avec une quelconque phobie, mais il préférait simplement les grands espaces où il pouvait se dégourdir les jambes avec un total sentiment de liberté. Il n'était sans doute pas fait pour être sédentaire, et ne pourrait sans doute jamais habiter une maison sans se lasser au bout de quelques jours. De toute manière, il n'avait aucune raison de se poser dans un endroit pour y pourrir : bientôt, il aurait peut-être des projets bien plus intéressants à réaliser…

Avant toute chose, l'entraînement de ses Pokémon était primordial, mais le jeune homme ne se faisait pas véritablement de souci à ce sujet. Élekable venait en effet tout juste de se débarrasser d'un nouveau Pokémon sauvage, un Voltorbe cette fois-ci, sans daigner déployer toute sa puissance. Il avait visiblement retenu la leçon du dernier combat et ne s'était pas inutilement emporté. En tout cas, le Pokémon Électrik semblait parfaitement à son aise dans cet environnement. Peut-être était-ce dû au fait qu'il y avait vécu auparavant, ou bien car l'électricité qui circulait dans les machines qui l'entouraient renforçait son pouvoir.

Peu importe la véritable raison, rien ne paraissait en mesure de lui résister, et le Dresseur était intimement convaincu qu'il ne rencontrerait pas les mêmes difficultés qu'Arcanin et Dracaufeu lorsque ces derniers s'étaient entraînés avec acharnement dans ce même lieu. À Élekable maintenant de lui prouver qu'il n'avait pas tort.

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Lance, accompagné d'Élekable, continuait de parcourir la Centrale comme s'il s'agissait de n'importe quel bâtiment ouvert au public. Dans sa recherche de Pokémon sauvages pouvant sustenter l'appétit féroce d'expérience de son Pokémon, il décida de visiter une partie de l'édifice dans laquelle il avait pris soin de ne pas mettre les pieds jusqu'à maintenant.

Et pour cause… c'était là qu'il avait affronté la Team Rocket lorsque celle-ci avait pris le contrôle de la place. L'affrontement en lui-même n'était pas un mauvais souvenir en soi étant donné qu'il n'avait eu aucune difficulté à se défaire de ses ennemis, mais désormais, il tentait d'éviter tout ce qui pouvait lui rappeler d'une manière ou d'une autre son rapport à l'organisation criminelle.

Le Dresseur retrouva notamment le vestiaire dans lequel il s'était changé pour mieux infiltrer les sbires, et l'un des derniers endroits où il avait vu Wind Aventheim, disparu sans laisser de trace. Lance ne connaissait que trop bien la Team Rocket pour savoir que s'il n'était pas déjà mort, il n'était sans doute plus, à l'heure actuelle, la personne qu'il avait pu être auparavant, et qu'il ne le serait probablement plus jamais. Qui sait, peut-être même avait-il fini par changer de camp, de gré ou de force.

Tandis qu'il replongeait malgré lui dans ces sombres mémoires, Élekable s'occupa d'un Magnéti qui passait par là et lui fit mordre la poussière en moins de temps qu'il ne fallait pour le dire. Mais Lance n'était pour le moment pas très réceptif aux exploits de son Pokémon, et progressa encore un peu plus dans les profondeurs de la Centrale…

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C'était un sentiment étrange que de revenir sur les lieux d'un drame après aussi longtemps, une sensation que Lance ne parvenait pas véritablement à définir. Enfin, le terme de drame n'était peut-être pas le plus approprié. Après tout, lui n'avait rien perdu ce jour-là. C'était un… événement aux circonstances particulières et aux conséquences potentiellement dangereuses. Voilà comment il le ressentait, éternel rationaliste qu'il était.

Il pénétrait désormais dans la pièce où les combats face aux sbires de Namba s'étaient déroulés ; les innombrables traces de suie aux murs et le sol ravagé en plusieurs endroits en témoignaient. Il jeta un œil autour de lui silencieusement, contemplant l'état calamiteux de la salle comme s'il pouvait y déceler quelque chose que personne d'autre que lui ne pouvait percevoir.

Ce moment fut choisi par un Électrode pour s'infiltrer dans la pièce à toute vitesse afin d'attaquer le Dresseur par surprise. Malheureusement pour lui, Élekable veillait au grain sur son maître et utilisa de nouveau une attaque Séisme, dégradant encore un peu plus l'état des lieux qui faisait désormais peine à voir.

Le jeune homme, lui, n'avait pas bougé d'un poil. Il semblait complètement distrait et fixait un point invisible, quelque part devant lui. Il demeura ainsi pendant de longues minutes, avant de finalement détourner son regard qui avait soudainement repris vie. Quel avait été le véritable fond de ses pensées à l'instant ? Son expression faciale était en effet redevenue neutre en l'espace d'une fraction de seconde. Sa capacité à se fermer au monde qui l'entourait comme il le désirait le rendait trop difficilement déchiffrable.

À présent, Lance quittait la pièce comme si rien n'était venu le perturber, entièrement focalisé sur son objectif initial qu'était l'entraînement de ses Pokémon. Il retrouva rapidement le hall d'entrée où le bourdonnement des machines accompagna chacun de ses pas. Mais au lieu de s'y arrêter et de reprendre la recherche de Pokémon sauvages, il sortit tout bonnement du bâtiment. Les créatures à l'intérieur ne semblaient plus être assez compétitives pour lui, mais il n'avait jamais vraiment songé à combattre ceux qui se trouvaient là, dehors… L'immense étendue d'eau qui entourait la Centrale pouvait sûrement tout aussi bien faire l'affaire.

Il fit donc retourner Élekable dans son orbe avant de faire appel à Léviator, le seul de ses Pokémon actuellement capable de voguer sur les eaux. Le monstre aquatique semblait heureux de pouvoir faire un peu d'exercice, et s'exprima joyeusement en poussant un rugissement terrifiant qui devait sûrement avoir été entendu jusqu'à la ville la plus proche. De quoi allait-il donc pouvoir être capable ?

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Les conditions météorologiques étaient apocalyptiques. De gros nuages gris menaçants se baladaient au-dessus de la tête et semblaient déverser leur colère en faisant tomber une pluie torrentielle et en illuminant durant quelques millisecondes le ciel avec leurs éclairs, aussi effrayants que fascinants.

Par dessus le marché, la visibilité, déjà médiocre, était encore réduite par la nuit noire, plongeant les environs dans un manteau d'obscurité totale.

Seul un homme emmitouflé dans une épaisse cape noire, capuchon relevé, osait défier la tempête accompagné de son fidèle Léviator qui bravait la mer houleuse d'une facilité aussi déconcertante que si elle avait été calme. Ils décidèrent cependant de ne pas s'éloigner trop loin de la terre ferme, dans le cas où ils devraient affronter des Pokémon sauvages qui nécessiteraient potentiellement d'appeler des renforts.

Le maître du monstre marin ne croyait pas si bien penser. Ils furent rapidement attaqués par deux Tentacool dont la tête émergeait difficilement de la surface, mais qui paraissaient bien décidés à les nuire autant qu'ils le pouvaient, bien qu'ils avaient l'air ridicule en face de leur adversaire.

Une Poké Ball traversa alors soudainement les vagues et alla atterrir du côté du sombre bâtiment imposant dont l'ombre inquiétante se formait un peu plus loin. Une lumière aveuglante surgit de l'orbe, laissant apparaître un Pokémon à la forme difficilement reconnaissable dans les ténèbres. Seuls ses iris jaunes menaçants luisaient et laissaient entrevoir toute l'animosité dont la bête était capable de faire preuve.

Le combat fit alors rage entre les quatre combattants, Léviator recevant le soutien de son mystérieux  compagnon sur la berge. À eux deux, ils parvinrent à terrasser leurs ennemis qui furent engloutis quelques secondes plus tard par une gigantesque vague. Sur le dos de Léviator, l'homme encapuchonné n'avait pas bougé d'un millimètre. Comme si tout ceci n'était qu'un jeu pour lui…

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Face à un tel déchaînement des éléments, Lance avait la sensation d'être seul au monde, bravant la tempête en compagnie de ses Pokémon. Quel étrange sentiment… Il avait à la fois l'impression de disposer d'une totale liberté, de pouvoir enfin vivre comme il le souhaitait véritablement, sans que personne ne puisse jamais plus lui nuire… et pourtant, il ressentait comme un vide au plus profond de lui, et durant un bref instant, son estomac se noua à cette pensée. Qu'est-ce que cela pouvait bien signifier ?

De toute manière, il se devait de rester logique : il était loin d'être seul sur Terre, et des centaines de millions d'humains peuplaient encore et toujours la planète, certains répandant sans doute le mal, la terreur et la mort sur leur chemin. Quand cette folie meurtrière allait-elle enfin s'arrêter ? Peut-être fallait-il que quelqu'un agisse. Que quelqu'un montre la voie à ce peuple barbare et destructeur. Que quelqu'un leur montre la véritable signification de la souffrance. Alors, peut-être comprendraient-ils enfin et arrêteraient-ils leurs conflits incessants. Mais pour combien de temps ?

Le Dresseur sauta soudainement au bas de sa monture et atterrit sur le sol boueux de la berge. Quelques secondes auparavant, Léviator et Carmache avaient combattu deux nouveaux Tentacool extrêmement tenaces qui avaient gravement blessé le Pokémon Dragon. Celui-ci n'avait cependant pas dit son dernier mot et avait achevé les deux créatures sans la moindre pitié. C'était ça… le véritable visage du monde. Le plus fort l'emportait, quoi qu'il arrive.

Tandis que Lance soignait son compagnon, il songea qu'il était différent de tous ces imbéciles qui souhaitaient devenir fort simplement pour l'utiliser pour le plaisir. Non, pour lui, la force n'était qu'un moyen d'arriver à ses fins, elle n'était pas une finalité. Mais dans ce monde, il n'y avait pas d'autre solution que d'en obtenir pour survivre.

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La tempête ne décolérait pas. Au contraire, plus le temps passait, plus elle semblait s'intensifier, et chaque grondement du tonnerre venait déchirer les tympans de Lance. Pour autant, ce dernier ne bronchait pas et restait parfaitement immobile, fixant son Léviator qui se débattait dans les eaux houleuses en compagnie de Carmache, silencieux à ses côtés.

Une fois de plus, deux attaques sorties du fin fond de la mer vinrent perturber l'harmonie destructrice à laquelle ils assistaient. En plissant les yeux, le Dresseur put apercevoir un Krabby et un Loupio lutter ne serait-ce que pour se maintenir à la surface, mais déterminés à emporter leurs ennemis avec eux.

Étant donné la différence de taille entre Léviator et ces misérables créatures, la situation avait presque quelque chose de comique. Aidé de Carmache sur la terre ferme — bien qu'il aurait sans doute parfaitement pu se débrouiller seul —, il les renvoya dans les profondeurs marines sans y mettre toute sa force ; il n'y en avait nul besoin.

La chevelure argentée du jeune homme virevoltait en tous sens sous les bourrasques de vent. Lance était satisfait du spectacle offert par ses deux Pokémon, et n'avait donc plus de craintes à avoir concernant leur état de forme. Il put donc sereinement les rappeler avec le sentiment du devoir accompli, avant d'envoyer de nouveau son Élekable au combat.

Comment la poiscaille allait-elle pouvoir s'en sortir face à un monstre doté d'une puissance électrique hors norme, sous un temps orageux ? Cela promettait d'être amusant…

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Le sourire d'enfer d'Élekable étincelait sous les éclairs qui déchiraient le ciel de Kanto. Pendant que Léviator tentait d'attirer des Pokémon sauvages en effectuant des plongées régulières, Lance s'étira afin d'afficher délibérément son ennui. Il n'avait cependant d'autre choix que de rester à la Centrale s'il désirait faire progresser ses Pokémon, car il ne connaissait de meilleur endroit pour engranger le plus d'expérience. C'était sans doute le seul inconvénient à supporter lorsqu'on commençait à devenir plus fort.

Les Pokémon sauvages ne daignaient toutefois toujours pas se montrer au grand jour, malgré les rondes multiples du serpent de mer géant. Lassé d'attendre, Lance se tourna alors vers Élekable.

▬ Très bien. Tu as mon feu vert pour déployer toute ta puissance.

Élekable s'avança lourdement, son sourire toujours gravé sur son visage, jusqu'à ce que ses pattes trempent dans la mer. Le sol se mit alors à trembler violemment, menaçant la terre de se fendre en deux. Il y avait maintenant tous les ingrédients requis pour faire croire à une véritable apocalypse : l'orage, le vent, la pluie, et désormais un séisme. Il ne manquait plus qu'un volcan en éruption et la scène aurait été parfaite.

La secousse s'étira sur une dizaines de secondes qui ressemblaient à des heures, avant de finalement s'arrêter. Lance regarda avec attention la surface de l'eau agitée de toute part. Il aperçu alors ce qu'il attendait : une ombre qui remontait lentement des abysses, et qui émergea inerte.

Un Tentacool. Tout ça pour un Tentacool.

Le Dresseur soupira et hocha la tête. C'était presque pire que dans la Centrale elle-même. Enfin, avait-il d'autre choix que de continuer d'essayer ? Pas vraiment.

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Lance laissa échapper un bâillement totalement volontaire, ennuyé par la scène qui se déroulait sous ses yeux. Contempler son Pokémon se débattre dans les eaux houleuses des environs de la Centrale pendant qu'il patientait sur la terre ferme n'avait rien de très amusant.

Il avait cependant fini par dénicher un rocher suffisamment grand pour lui permettre de s'installer dessus et ne pas rester stupidement debout à attendre que la pluie ne se déverse sur lui.

Les minutes semblaient aussi longues que des heures. Il faisait froid, la météo était exécrable, et aucun Pokémon sauvage ne daignait se montrer à l'horizon. Il s'agissait très certainement de l'un des pires entraînements qu'il avait jamais connus, mais c'était aussi celui qui pouvait apporter le plus à ses Pokémon. No pain, no gain…

Soudainement, le décor changea. Il se trouvait désormais dans une vaste demeure et avançait prudemment dans un couloir, comme s'il tentait de se faire discret. D'ailleurs, il ne semblait même pas se formaliser de se retrouver brusquement projeté dans un endroit complètement différent de celui où il se trouvait un instant auparavant encore. Ni même que tout paraissait si grand autour de lui, étrangement.

L'entrée d'une pièce se dessinait au bout du hall. Toujours aussi lentement, il se dirigeait vers celle-ci, et une excitation comme il n'en avait jamais connue de telle auparavant montait progressivement en lui. Il y était presque… plus que quelques mètres…

Un rugissement sonore retentit et le tira de son sommeil. Lance se redressa violemment, son capuchon retombant mollement en arrière dans son mouvement. Son rythme cardiaque avait augmenté et il haletait bruyamment, sans qu'il n'en comprenne véritablement la raison. Était-ce à cause de ce rêve ? Il n'en avait jamais fait de tel jusqu'alors. De plus, il ne reconnaissait même pas les lieux qu'il venait de voir…

Il passa une main sur son visage pour se rassurer tandis qu'une nouvelle secousse s'abattait sur l'îlot. Il ferait sans doute mieux d'oublier tout cela…

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Lance ne parvenait pas à oublier sa vision. Ce rêve n'avait pourtant rien de particulier… alors pourquoi ressentait-il le contraire ? Pourquoi avait-il la sensation que ce qui se trouvait au bout du couloir qu'il avait aperçu était quelque chose d'extraordinaire ?

Il secoua la tête énergiquement. C'était absurde. Un rêve ne pouvait refléter la réalité. SA réalité. Dure, impitoyable, cruelle. Il n'y avait pas de place pour une autre alternative. Son esprit lui jouait simplement des tours à cause du manque de sommeil, et il n'était naturellement pas capable de contrôler son subconscient. Il était toutefois agacé que celui-ci ne lui montre des images dont il ne connaissait pas la signification, et qui ne lui apporteraient rien d'autre que de faux espoirs.

D'humeur massacrante, le jeune homme aux cheveux d'argent se tourna alors vers ses Pokémon et les regarda s'agiter sous ses yeux pour tenter d'attirer de nouvelles proies à eux. Ils finirent par coincer un Loupio quelques minutes plus tard, qui fut rapidement abattu par Élekable dès que ce dernier eut l'occasion de placer son attaque Séisme en étant certain de ne pas affecter son compagnon d'armes.

Lance observa la bête sombrer dans la mer, ne laissant plus aucune trace de sa présence. Était-ce comme cela qu'il finirait lui aussi ? S'engouffrant dans les ténèbres sans jamais en ressortir, pour finalement y mourir ?

Peut-être bien. Cette voie, il s'y était déjà résigné depuis longtemps. Et s'il le fallait, il suivrait ce chemin jusqu'à la toute fin.

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Lance effectuait les cent pas sur la berge de la Centrale. C'était à la fois une façon de se distraire et d'essayer d'évacuer la tension qui l'avait envahi un peu plus tôt. Parfois, il revenait s'asseoir sur son rocher, jetait un coup d'œil à droite, puis à gauche, et se relevait pour refaire un va-et-vient. Chacun de ses pas produisait un son visqueux lorsque ses chaussures s'enfonçaient dans le sol rendu boueux par les intempéries. Le bas de son pantalon était entièrement recouvert de traces de terre dû aux nombreuses éclaboussures qu'il provoquait, mais cela était clairement le cadet de ses soucis actuellement.

Une fois de plus, Léviator se mit à hurler et Élekable commença à se placer en position de combat. Son sourire s'élargit, sentant qu'une nouvelle proie allait subir son assaut et y succomber. Il faisait preuve d'une étonnante froideur impitoyable, dont le Dresseur lui-même ignorait la véritable origine. Mais il pensait que, comme lui, il était simplement un tueur né, et que malgré son calme apparent, il bouillonnait intérieurement à l'idée d'écraser ses ennemis.

Lance tourna brièvement la tête pour observer l'issue du combat, qui ne faisait aucun doute possible. L'action s'étira sur une vingtaine de secondes environ, le temps pour le Pokémon sauvage, un Krabby, d'émerger des profondeurs avant de se faire balayer en tous sens par le tremblement de terre provoqué par Élekable. Les victoires faciles s'enchaînaient, inlassablement…

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À peine quelques secondes après la fin du dernier combat, Léviator semblait déjà avoir trouvé un nouveau Pokémon sauvage dont le sort serait scellé par l'impitoyable Élekable. Le serpent de mer géant prenait son rôle très au sérieux et, contrairement à certains de ses camarades, ne prenait aucun plaisir à jouer avec sa nourriture avant de la manger.

Il se contentait ainsi de répéter inlassablement le même scénario à la perfection, cherchant uniquement l'approbation de son maître pour la fourniture de ses efforts. Lorsqu'il dénichait un Pokémon aquatique qu'il jugeait bon d'affronter, il fendait la mer de sa queue de bas en haut afin de remonter sa proie à la surface, et, s'il le pouvait, le propulsait même sur la terre ferme, juste devant le Pokémon Électrik qui se chargeait alors de finir la sale besogne. La victime retournait ensuite paisiblement dans son environnement naturel, inconsciente. Un plan infaillible.

Ce fut de cette manière que fut défait un nouveau Loupio qui venait d'apparaître. Toutefois, pour une raison inconnue, Élekable semblait avoir mis trop de puissance dans son attaque Séisme, si bien qu'un petit raz de marée se forma à une centaine de mètres de leur position, menaçant de les engloutir tout entier.

Lance jeta un regard sévère à son Pokémon. Il lui avait pourtant répété maintes fois qu'il devait apprendre à contrôler son énergie et de ne pas la gaspiller inutilement. Désormais, les forces de la nature s'apprêtaient à se déchaîner sur eux, et le Pokégroupe allait sûrement être contraint de faire trempette dans l'eau inopinément…

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