Lance ne s'était encore jamais enfoncé aussi profondément dans la caverne. Autour de lui, tout était parfaitement calme. Seuls ses propres bruits de pas ainsi que ceux de Dracaufeu qui le précédait venaient rompre le silence presque inquiétant.

Certains auraient pu trouver cette soudaine tranquillité oppressante. Mais pas Lance. Lui appréciait au contraire la quiétude des lieux et la rupture totale avec le monde extérieur. Là au moins, personne ne pouvait venir lui faire miroiter de fausses promesses ; il était seul et livré à lui-même. C'était sans doute mieux ainsi.

Le Dresseur s'attendit toutefois à tomber sur des Pokémon sauvages assez rapidement. Ce ne fut pas le cas. Il put donc librement arpenter les différentes galeries de la grotte, exploiter les multiples artères qui s'offraient à lui et rebrousser chemin lorsqu'elles débouchaient sur un cul-de-sac. Ce dernier cas était potentiellement le plus dangereux car si des Pokémon sauvages venaient à l'attaquer à ce moment précis, il n'aurait aucun moyen de battre en retraite.

Et ce fut exactement ce qui se produisit.

Alors que Dracaufeu s'arrêtait brusquement devant lui après avoir découvert une nouvelle impasse, Lance fut sur le point de faire demi-tour lorsqu'il aperçut deux silhouettes imposantes qui les attendaient de pied ferme à l'autre bout du tunnel. Lance se contenta toutefois de simplement hausser les sourcils, nullement impressionné. Dans ce cas, il n'aurait qu'à forcer le passage.

Le dragon s'apprêtait à attaquer, mais le jeune homme lui barra la route en levant le bras. En effet, s'il s'agissait de créatures de type Roche comme cela avait de grandes chances d'être le cas ici, il ne disposerait que de bien faibles moyens pour se défendre.

Lance préféra donc envoyer à sa place deux Pokémon qui avaient des arguments bien plus poignants à faire valoir : Dimoret pour geler n'importe quel adversaire de type Sol, et Carchacrok pour pulvériser les type Roche, et même n'importe quelle autre menace non volante.

Si sa stratégie semblait imparable sur le papier, la réalité se révéla être bien plus cruelle. Pour une raison a priori inexplicable, l'un des deux Pokémon qui se trouvaient dans l'ombre attaqua avec une incroyable vitesse, dépassant de loin celle de ses propres Pokémon pourtant très rapides. Une griffe étincela alors dans l'obscurité et un hurlement de douleur retentit. Dimoret surgit des ténèbres et atterrit violemment aux pieds de son maître.

Un second rugissement résonna dans la galerie, si puissant que les parois rocheuses se mirent à trembler avec force. Celui-ci provenait cette fois de Carchacrok, qui, touché par la perte de son allié, provoqua un effroyable séisme faillit faire s'ébouler la moitié de la caverne. Les deux Pokémon sauvages ne furent toutefois pas épargnés car une chute de pierres ne les manqua en revanche pas et les ensevelit.

Le calme revint alors subitement dans la grotte, aussi vite qu'il s'en était allé.

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Dents serrées, Lance rappela Dimoret dans sa Poké Ball sans ménagement. Il avait pris un risque en envoyant au combat un Pokémon qu'il n'avait encore jamais entraîné, mais il ne regrettait nullement sa décision. Au moins, cela lui avait permis de cibler un peu mieux le niveau de Dimoret et de constater qu'il avait surestimé ses capacités. L'homme aux cheveux d'argent devait donc tout faire pour ne pas avoir à l'employer face à la Ligue.

Il s'apprêta à reprendre la route lorsque Dracaufeu passa devant lui comme une bourrasque et s'arrêta juste devant Carchacrok. Il se mit alors à le dévisager sans la moindre gêne, comparant notamment la taille de ses griffes et de ses crocs à celle de son son homologue draconique.

Mais oui, bien sûr. Ces deux-là ne s'étaient encore jamais véritablement vus. Du moins, pas sous la forme actuelle de Carchacrok. La dernière fois, le reptile de feu avait terrassé son désormais compagnon lorsque ce dernier n'était encore qu'un Carmache, ce qui avait permis à Lance de le capturer.

Dracaufeu parut lui aussi se souvenir de ce détail et renifla d'un air dédaigneux avant de détourner fièrement la tête. Carchacrok, pourtant habituellement calme, ne parut cependant guère apprécier la condescendance de son camarade et se mit à rugir férocement en fouettant violemment sa queue au sol. Sans surprise, Dracaufeu réagit aussitôt et colla immédiatement sa tête contre celle de l'autre dragon en montrant les crocs.

Lance poussa un soupir et hocha la tête. Qu'allait-il bien pouvoir faire d'eux… ?

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A

ssez.

Lance s'interposa entre les deux dragons et les repoussa chacun d'un côté. Ils continuèrent toutefois de se lancer des regards noirs qui exprimaient toute leur animosité envers l'autre. Si Lance n'avait pas été là, il était certain qu'ils se seraient déchirés sans faire preuve de la moindre pitié.

▬ Dracaufeu, devant moi. Toi, derrière. Allez, plus vite que ça !

Les deux Pokémon s'observèrent encore un bref instant avant de finalement s'exécuter. Le moment était mal choisi pour entretenir des tensions au sein de l'équipe, alors que le Dresseur s'apprêtait à participer à l'un des championnats les plus impressionnants au monde. La cohésion devait donc être leur valeur porte-drapeau s'ils voulaient avoir une chance de l'emporter.

Le trio finit par se remettre en route, mais il y avait toujours de l'orage dans l'air. Dracaufeu jetait régulièrement des regards furtifs derrière son épaule, mais à chaque fois, Lance s'impatientait et le poussait dans le dos pour l'empêcher de s'arrêter.

Il n'y eut heureusement pas de nouvel événement marquant et purent avancer significativement dans le labyrinthe sans encombre. Parfois, quelques Pokémon sauvages décidaient de leur tomber dessus, tentant de profiter de l'obscurité environnante pour bénéficier de l'effet de surprise, mais les Pokémon du jeune homme étaient bien trop vifs pour se laisser berner par une stratégie aussi basse et parvenaient toujours à les attaquer avant qu'ils n'aient le temps d'agir. La puissance était bien là, mais la coopération entre les deux Pokémon était inexistante. Heureusement que les matchs de la Ligue Pokémon se disputaient en un contre un…

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Le Pokégroupe continuait de progresser silencieusement en file indienne. Cela faisait maintenant des heures qu'ils déambulaient dans les galeries de la grotte sans parvenir à en voir le bout. Il n'y avait non plus aucun indice qu'ils se trouvaient sur la bonne voie, mais ils n'avaient d'autre choix que d'emprunter les différents chemins qui s'ouvraient à eux et de découvrir par eux-mêmes s'ils menaient ou non vers une impasse.

Dans l'obscurité, la flamme qui brûlait à l'extrémité de la queue de Dracaufeu avait quelque chose d'hypnotique. À force de ne contempler rien d'autre que cette intense source de lumière et de chaleur, Lance avait véritablement l'impression de la suivre sans arriver à en détacher le regard, plutôt que d'essayer de trouver une issue à cet enfer.

D'un autre côté, il ne s'était jamais attendu à ce que la traversée soit une partie de plaisir. La Route Victoire était l'ultime test de la Ligue Pokémon, il se devait donc d'être difficile même pour les Dresseurs ayant récolté huit badges. Le jeune homme ne se plaignait donc pas et avançait sans rechigner et sans s'accorder la moindre pause.

Ses pensées étaient à vrai dire dirigées vers des préoccupations radicalement différentes, comme si le challenge qui l'attendait ne l'inquiétait pas et qu'il pouvait se permettre de méditer sur des sujets d'importance secondaire. Et malgré son visage fermé, il était pourtant assez facile de deviner la raison de son tracas, qui ne l'avait pas quitté une seule fois depuis qu'il était entré dans la caverne…

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L'origine des tourments de Lance était loin d'être un secret. L'image d'une jeune femme blonde à l'apparence provocatrice ne cessait de lui revenir en tête, provoquant en lui une bouffée de colère chaque fois qu'il voyait son visage lorsqu'il fermait les yeux. Il n'avait pas encore réfléchi à la manière dont il devrait agir avec elle, s'il devait lui faire punir son affront, lui en parler, lui cacher ou bien encore simplement disparaître sans laisser de trace.

Le Dresseur prit une profonde inspiration. Pour quelqu'un qui n'était pas censé être sujet aux émotions, il paraissait pourtant chamboulé par sa récente découverte. Il devait toutefois impérativement tenter de ne pas y penser. Il savait très bien le faire, il l'avait déjà fait des centaines de fois. Il n'avait qu'à donc fermer son esprit, ne penser à rien, faire le vide dans sa tête… mais pourquoi était-ce plus difficile à réaliser cette fois-ci ?

Il fut toutefois tiré malgré lui de sa torpeur par un étrange détail qui ne lui sautait que maintenant aux yeux. Était-ce son imagination, ou bien la visibilité semblait s'améliorer petit à petit ? L'homme aux cheveux d'argent parvint à jeter un œil par-dessus l'épaule de Dracaufeu et la vit alors. La lumière. La sortie. Il avait réussi.

Pour la première fois depuis longtemps, un bref sourire vint étirer ses lèvres. Le moment était enfin venu de mettre un point final à son périple en tant que Dresseur.

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La sortie ne se trouvait qu’à une centaine de mètres de là. Pourtant, Lance ne se décida pas à parcourir les quelques pas qui l’en séparaient. Il avait d’abord une dernière chose à régler avant de s’en aller.

Lentement, il décrocha une à une les Poké Balls accrochées à sa ceinture et les lança dans les airs à tour de rôle. Chacun des Pokémon qu’elles renfermaient sortirent l’un après l’autre et se placèrent côte à côte en fixant leur maître d’un air interrogateur. Il fallait dire qu’il s’agissait de la première fois qu’ils étaient tous réunis au même moment et que c’était donc la première fois que certains d’entre eux se voyaient, ce qui expliquait notamment pourquoi ils ne cessaient de se jeter entre eux des regards curieux et intéressés.

Ils restèrent toutefois tous silencieux et calmes, y compris Dracaufeu qui se contentait simplement de se tenir droit en levant fièrement la tête afin de paraître plus imposant que les autres, comprenant que quelque chose de particulier était sur le point de se produire.

Lance se mit alors à faire les cent pas devant ses compagnons, ne laissant comme à son habitude transparaître aucune émotion. Il laissa le silence s’installer durant une bonne minute, soulignant la solennité de la situation tout en lui permettant de sélectionner ses mots avec soin.

▬ Si j’ai décidé de vous rassembler, c’est parce que l’heure de réaliser notre plus grand but est enfin arrivée. Nos efforts sont sur le point d’être récompensés. Tout ce temps passé à écumer les routes, à s’entraîner jusqu’à épuisement total, à repousser sans cesse nos limites, va bientôt porter ses fruits. Chacun d’entre vous, à sa manière, a su apporter sa pierre à l’édifice. Sans la présence de l’un de vous, il n’aurait peut-être pas été possible d’arriver jusqu’ici.

Lance finit par s’arrêter devant son équipe et contempla ses membres un à un.

▬ Et si nous voulons viser plus haut, il nous faudra impérativement collaborer. La puissance pure n'est rien sans la cohésion.

Il jeta un regard appuyé en direction de Dracaufeu avant de continuer.

▬ Nous devons donc rester soudés. Unis. C'est ainsi que nous serons inarrêtables.

Lance marqua une pause tandis que ses Pokémon hochaient brièvement la tête. Les yeux du Dresseur étincelèrent d'une étrange lueur. Comme s'il venait de saisir quelque chose de particulièrement important. Il refoula toutefois cette information dans un coin de sa tête et acheva son discours.

▬ Alors… allons botter le train de cette Ligue Pokémon.

Dimoret, Lucario, Carchacrok, Léviator, Élekable, Dracaufeu. Chacun d'eux poussa un cri de détermination avant d'emboîter le pas à leur maître, qui emmena sa troupe à la sortie de la grotte.





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