Lance ignora royalement la crise de colère de Bonnie. Il savait qu’il devait se montrer implacable s’il voulait obtenir des résultats de sa part ; elle était bien trop dispersée pour qu'il puisse lui laisser plus d'autonomie que nécessaire. Et si elle refusait de se plier à ses règles, alors il ne l’aiderait tout simplement pas. Après tout, elle l’avait appelé pour que son expertise du combat lui soit utile. S’il ne pouvait la mettre en application, sa présence devenait alors inutile.

Il regarda la jeune femme s’approcher des hautes herbes et attendit patiemment qu’elle débusque les premiers Pokémon sauvages afin de débuter son travail. Accompagnée de son Osselait et de son Luxio, elle se mit à arpenter la dense végétation tandis que ses autres Pokémon s’installèrent en périphérie, mis à part Kaïminus qui resta parfaitement immobile aux pieds de Lance. Ce dernier plissa les yeux d’un air mécontent, mais décida de ne pas soulever ce point pour le moment.

Toutefois, après de longues minutes passées à fouiller les hautes herbes en long et en large, les recherches de Bonnie semblaient loin d’être fructueuses, et Lance n’eut aucun mal à en deviner la raison. Elle se contentait en effet simplement de sillonner les fourrés à proximité directe de ses Pokémon, sans oser s’enfoncer plus en profondeur. Elle finit d’ailleurs bien vite par revenir, la mine dépitée.

▬ Il n’y a rien !

Mais Lance n’était pas dupe. Il observa la jeune femme en silence un moment, scrutant les yeux de la jeune femme sans ciller, avant de lui répondre :

▬ Un comble pour une Exploratrice. Et tu es certaine d’avoir déployé l’entièreté de tes talents ? Retourné chaque parcelle de hautes herbes ? Examiné chaque empreinte de pas ?

Bonnie ne répondit pas immédiatement et lança à Lance un regard plein de défi. Avait-il touché un point sensible ?

▬ Non. J’y retourne, maugréa t-elle.

Elle fit quelques pas en direction des hautes herbes d’un pas énergique, mais s’arrêta de nouveau bien vite. Elle rebroussa alors chemin et vint se planter face au Dresseur avant de tendre une main vers lui. Ce dernier l’observa sans comprendre.

▬ Quoi ?

▬ J’y vais si j’ai ton Dracaufeu. Ou ton Lucario, dit-elle d’un ton abrupt.

Lance la fixa d’un air incrédule. Il crut d’abord avoir mal entendu, mais elle n’avait jamais eu l’air aussi sérieuse.

▬ Pardon ?

Mais l’intense regard de l’Exploratrice ne le lâchait pas.

▬ T’as très bien compris ! Si j’y vais, j’veux qu’un de tes Pokémon vienne avec moi !

Le Maître Pokémon plaça ses mains sur ses hanches et afficha une mine sévère.

▬ Pourquoi ?

Cette fois, Bonnie parut bien moins sereine qu’elle ne l’avait été jusque-là, et ne put s’empêcher de se mordre la lèvre, visiblement perplexe. Elle parvint toutefois à se reprendre tant bien que mal et imita la posture de Lance.

▬ Parce que. Je t’en pose des questions, moi ?

Qu’est-ce qu’elle pouvait bien raconter à la fin ? L’homme aux cheveux d’argent ne se priva pas de rouler les yeux d’exaspération.

▬ Oui, justement, puisque tu viens de me demander de te prêter l’un de mes Pokémon.

Sans surprise, la réponse ne plu pas à la jeune femme qui se renfrogna aussitôt. Elle fronça les sourcils et souffla du nez, puis se détourna de Lance et repartit se poster devant le plan de hautes herbes. Même de dos, son hésitation était toutefois presque palpable. Elle adressa alors furtivement un signe de tête à ses Pokémon afin qu’ils la rejoignent. Tous s’exécutèrent à l’exception de Pikachu qui ne lui prêta pas la moindre attention, et Kaïminus qui demeurait toujours aux côtés de Lance et lui lançait de nombreux regards adorateurs.

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Lance allait enfin pouvoir constater l’étendue des progrès de Bonnie, si tant peu qu’il y en ait. Poursuivie par deux Malosse, la jeune femme s’arrêta près de Lance tandis que ses Pokémon faisaient face à leurs adversaires. La nature agressive de cette espèce pouvait potentiellement rendre leur tâche plus ardue que prévue. Les deux canidés ne cessaient en effet de pousser des grognements en direction de Grotichon, et il n’était pas impossible que l’idée d’en faire leur dîner leur ait traversé l’esprit.

Luxio arriva cependant bien vite à la rescousse de son camarade et tenta d’attirer leur attention en se mettant en évidence. L’un des Malosse ne fut cependant pas dupe. Concentré sur l’Osselait de la jeune femme depuis leur arrivée, il décida de s’attaquer à cette dernière, estimant qu’il s’agissait d’une proie moins coriace. Heureusement, la vigilance de Bonnie lui permit de réagir presque instantanément.

▬ Zoé, vise les pattes ! Osmerang !

Osselait s’exécuta aussitôt et fit siffler son os dans les airs, qui alla se ficher dans les pattes de son assaillant et le déstabilisa. Spectateur de la chute de son compagnon, le second Malosse leva la tête, enragé. Bonnie décida de miser sur ce bref moment d’inattention afin de dicter son deuxième ordre.

▬ Luxio, Morsure ! Vise la patte arrière !

Sa stratégie fonctionna à merveille. Un jappement de douleur retentit lorsque la mâchoire de Luxio vint se refermer autour de la patte du Pokémon sauvage. Mais Bonnie n’eut pas le temps de s’attarder sur cette réussite. Elle se tourna de nouveau vers Osselait, dont l’adversaire peinait toujours à se relever.

▬ Osselait, maintenant Coup d’Boule !

Sans attendre, celle-ci se mit en position, le buste penché en avant, recula d’un pas pour prendre de l’élan et chargea son adversaire, tête la première. Son crâne osseux qui en ornait le sommet entra brutalement en collision avec celle du chien, l’éjectant à plusieurs mètres. Sous le choc, Osselait perdit l’équilibre et retomba lourdement sur son arrière-train, faisant grimacer instinctivement sa maîtresse.

La jeune femme se ressaisit cependant bien vite et pivota en un clin d’œil en direction du deuxième affrontement. Celui-ci semblait moins bien engagé que le premier ; en effet, le Malosse qui faisait face à Luxio était quant à lui toujours debout et en pleine forme. La gueule embrasée du chien au look ténébreux s’ouvrit subitement, prête à déferler une avalanche de flammes.

▬ Luxio, esquive ! Éloigne-toi !

Luxio ne se le fit pas dire deux fois. D’un gracieux bond en arrière, elle instaura une distance de sécurité entre le Malosse et elle, tandis que le feuillage situé à l’endroit où elle se trouvait un instant plus tôt fut réduit en cendres.

▬ Maintenant, Étincelle !

Luxio réagit à l’ordre de sa Dresseuse en une fraction de seconde et déploya une fulgurante attaque électrique sur son ennemi. S’écoulèrent alors d’interminables secondes durant lesquelles le canidé subit l’attaque, le corps secoué d’incontrôlables et violents tremblements, avant qu’il ne finisse par s’écrouler. Sa chute attira l’attention de son équipier, dont la situation n’était pas vraiment plus enviable, mais aussi celle de Bonnie, qui n’avait plus qu’à donner ses dernières directives pour en finir une bonne fois pour toutes.

▬ Zoé, Massd’Os !

Encore étourdie par son précédent assaut, Osselait se releva maladroitement et tituba légèrement. Elle se précipita le plus rapidement possible sur son adversaire et s’arrêta au niveau des flancs de ce dernier, tout en prenant le plus grand soin à ne pas passer devant la rangée de dents du canidé. Elle abattit alors son os à de nombreuses reprises à différents endroits du corps de son agresseur. La scène avait presque pris une tournure comique.

▬ Zoé, stop !

Osselait obéit et suspendit son mouvement, maintenant son os en l’air. Le Malosse en profita aussitôt pour prendre ses pattes à son cou, rapidement imité par son comparse. Sans demander leur reste, ils s’engouffrèrent sans hésiter dans les fourrés les plus proches pour y disparaître.

Lance, qui avait assisté aux deux combats en qualité de fin observateur, dirigea son regard vers Bonnie et la lorgna sans prononcer le moindre mot. Après quelques secondes, il finit néanmoins par approcher ses deux mains, et, lentement, les frappa l’une contre l’autre.

▬ Pour une surprise, c’en est une belle. Je dois avouer être… épaté.

Bonnie s’avança vers lui et le dévisagea avec la plus grande suspicion. Arrivée à sa hauteur, elle resta silencieuse un instant sans le quitter des yeux, comme si elle s’attendait à ce qu’il ajoute autre chose.

▬ … Vraiment ? Ou t’es ironique ?

Le Dresseur cilla.

▬ Pas le moins du monde. À vrai dire, c’était parfait.

Les yeux de Bonnie s’écarquillèrent brièvement face à ce compliment inattendu, avant qu’un large sourire n’apparaisse sur ses lèvres. Elle se retourna vers ses deux Pokémon.

▬ Vous avez entendu ça ?! On a été au top ! s'écria-t-elle joyeusement avant de s’adresser de nouveau à Lance. On s’est entraînés durant des heures et des heures !

Mais le jeune homme conserva tout son sérieux et tenta de tempérer les faits.

▬ La stratégie est bonne oui, mais tes Pokémon manquent encore de puissance. Leurs adversaires n’étaient pas si coriaces compte tenu du fait qu’ils étaient sauvages. Mais face à un Dresseur aguerri, il te sera plus difficile d’appliquer une tactique sans qu’elle ne soit déjouée. Tu dois être prête à faire face à toutes les situations. Tes ennemis n’hésiteront pas à jouer d'un effet de surprise pour gagner, même s’il s’agit d’un coup bas. Mais à la guerre, tous les coups sont permis.

Ses paroles sentaient le vécu à plein nez. Mais c’était justement ce dont la jeune femme avait besoin si elle voulait avoir une chance de se sortir du pétrin dans lequel elle se trouvait, ou au moins d’apprendre correctement à se défendre face aux menaces qui la guettaient..

Lentement, les épaules de Bonnie s’affaissèrent et son sourire s’effaça peu à peu pour laisser place à une moue presque boudeuse.

▬ Oui, oui, je sais, je m’en doute bien. De toute façon, on ne compte pas arrêter les entraînements et je dois aussi entraîner certains de mes Pokémon comme Carapuce par exemple, maintenant qu’il est vraiment à moi. Mais aussi… Kaiminus, ce qui s’annonce plus corsé puisqu’il ne te lâche pas d’une semelle depuis que t’es entré dans son champ de vision ! ronchonna-t-elle, légèrement agacée en fusillant son Kaiminus du regard.

Lance scruta à son tour le reptile qui le fixait d’un air innocent et fronça les sourcils.

▬ Et que comptes-tu faire à son sujet ?

Bonnie ne répondit pas immédiatement, plongée dans ses pensées. Sans lâcher son Pokémon des yeux, elle semblait en proie à une intense réflexion et livrée à une bataille interne. Lorsqu’elle reprit la parole, sa voix était empreinte d’une intonation défaitiste.

▬ J’en sais rien. Quand t’es parti la dernière fois, il était vraiment malheureux, c’était presque une déprime, ça m’a fait mal au cœur ! Alors, je lui ai dit qu’on allait passé du temps ensemble lui et moi, que j’allais l’entraîner pour le rendre fort et pour qu’on s’apprécie — du moins, qu’il m’apprécie moi — et si après ça, rien n’a changé, et bah… je lui ai dit qu’il pourrait partir avec toi, souffla la jeune femme d’une petite voix.

Lance cligna des yeux à plusieurs reprises et loucha sur Bonnie d’un air ahuri.

▬ Quoi ?!

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Lance était parfaitement serein. Totalement concentré sur Bonnie, il fit abstraction de tout ce qui se trouvait autour de lui, gardant la jeune femme et uniquement elle dans son champ de vision. Il parcourut d’un pas assuré les derniers mètres qui les séparaient et s’arrêta face à elle, solide comme un roc. Leurs visages n’étaient qu'à quelques centimètres l'un de l'autre, même si le Dresseur était bien plus grand que l’Exploratrice qu’il surplombait de toute sa hauteur. Il ne prononça pas le moindre mot, attendant que cette dernière daigne enfin répondre à ses questions.

Cependant, elle se contenta de le toiser avec de grands yeux ronds, tremblotante, si bien qu’elle ne put s’empêcher de reculer précipitamment, incapable d'affronter son regard.

▬ Je…

Ses lèvres remuèrent à plusieurs reprises, mais aucun son ne parvint à sortir de sa bouche. Implacable, Lance effaça de nouveau bien vite la distance qui les séparait.

▬ Alors ?

Prise de panique, Bonnie se mit une fois de plus à scruter les alentours d’un œil alerte. Soudain, et sans même y réfléchir, elle repoussa violemment Lance qui recula de quelques pas, surpris par la réaction inattendue de la jeune femme. Le talon du Dresseur heurta cependant un rocher et le déstabilisa. En le voyant perdre l’équilibre, Bonnie esquissa instinctivement un mouvement pour le rattraper, mais il était déjà trop tard. Il tomba en arrière et heurta le sol tête la première, sa joue entrant brutalement en contact avec les cailloux effilés jonchant le sentier.

Lance remua faiblement et bougea les bras. Il tenta de se redresser en s’appuyant sur ses coudes et porta lentement une main à ses lèvres. L’une d’elle s’était fendue dans sa chute et laissa poindre un important filet de sang. Il l’essuya d’un revers de la main et observa durant de longues secondes le sang tâchant désormais ses doigts. Il leva alors la tête vers Bonnie et la dévisagea d’un regard empli d’animosité. Totalement figée, la bouche entrouverte, celle-ci semblait complètement paralysée.

▬ C’est bien ce que je pensais, prononça Lance d’une voix rauque. Tu es bien comme tous les autres. COMME TOUS LES AUTRES !

Les yeux de Bonnie s’écarquillèrent. Elle amorça un pas en avant mais interrompit son geste, rivée sur la lèvre ensanglantée du Maître Pokémon. Les tremblements de son corps s’intensifièrent, sa bouche s’ouvrit et se ferma à de multiples reprises, tout en ne parvenant qu’à balbutier des bribes de phrases incompréhensibles.

▬ Non… je… non… te blesser… non.

Les mots s’entremêlèrent dans sa gorge tandis que les larmes lui montaient aux yeux. En une fraction de seconde, la jeune femme craqua et fondit en larmes, incapable de se contrôler.

L’expression venimeuse sur le visage de Lance s’atténua face à spectacle inopiné. Néanmoins, il sentait toujours sa colère faire palpiter ses veines et se contenta de détourner le regard d’un air résigné. Il cracha négligemment un peu de sang qui atterrit sur un pan de neige, arborant à présent une teinte écarlate. Lance rabattit son genou près de son corps et posa un bras sur celui-ci, tentant de reprendre ses esprits.

▬ Pourquoi est-ce que tu pleures ?

Pour toute réponse, Bonnie essuya ses larmes avant de redoubler d'intensité. Elle n’osa pas lever la tête vers Lance, s’obstinant à garder le regard vissé sur ses chaussures.

Ce dernier ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Lorsqu’il les rouvrit, il se releva tant bien que mal sur ses deux jambes et épousseta ses vêtements. Puis, sans un mot, ni même un regard vers l’Exploratrice, il fit volte-face et s’éloigna d’un pas mesuré.

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Pour toute réponse, Lance haussa les épaules et continua d’avancer. L’expression de son visage estampillée de son légendaire stoïcisme, le Dresseur ne semblait pas particulièrement secoué par leur dernière dispute. Il revint sur les lieux de cette dernière et se laissa lourdement tomber sur une souche d’arbre. Cette fois-ci cependant, il apparaissait soudainement bien plus fatigué que ce qu'il avait pu montrer jusqu'alors. Le buste légèrement penché en avant, il fixa le sol d’un œil vide, tandis que la profonde plaie de sa lèvre continuait de s’égoutter à ses pieds.

Bonnie ne tarda pas à le rejoindre. En constatant son lamentable état, elle poussa un soupir et s’accroupit devant lui avant de fouiller son sac.

▬ J’ai l’impression de revivre la scène la dernière fois ! C’est pas vrai, avec toi, il va vraiment falloir que je fasse le plein de ma trousse de secours ! Ah ! Voilà !

Elle brandit victorieusement un petit sachet renfermant une compresse et une bouteille de désinfectant. Elle déchira l’emballage et s’approcha de Lance, puis versa le liquide sur la compresse. Elle tendit brièvement le bras en direction de son visage, hésitante, mais se ravisa finalement et se contenta de lui remettre le linge.

▬ Tiens, applique ça avant que ça n'empire, dit-elle d’une voix douce.

Le Dresseur releva lentement la tête et observa en silence la main de la jeune femme. D’un geste traînant, il tendit le bras et toucha la compresse du bout des doigts, mais ne s’en saisit pas.

▬ Pourquoi fais-tu ça, au juste ? s'enquit-il d’une voix faible.

▬ De ? questionna-t-elle, légèrement perdue.

Lance prit son temps pour répondre, laissant écouler quelques gouttes de sang supplémentaires.

▬ Tu me rejettes d’abord, et l’instant d’après, tu essaies de me soigner. Pourquoi ?

Bonnie l’observa durant quelques secondes. Elle paraissait réfléchir.

▬ Soigne-toi, Lance. Ça continue de saigner. Et… non, je n’ai pas voulu te repousser. Enfin, pas comme ça. J’en sais rien ! finit-elle par répondre, agacée, en tendant le linge avec insistance.

Mais Lance refusa toujours de s’en saisir, s'obstinant à garder la tête baissée. Sa main vint alors se refermer doucement autour du poignet de Bonnie.

▬ J’ai besoin de comprendre. S’il te plaît. C’est bien pour ça que tu es là, non ?

Il entendit Bonnie soupirer mais ne put la voir détourner légèrement le regard.

▬ J’ai juste… paniqué. Tu te rapprochais trop et… et…

Elle semblait chercher ses mots, tout en observant Lance de biais pour mesurer sa réaction.

▬ Je me sentais prise au piège ! Voilà, content ?

Pas vraiment. Pour une raison qui lui échappait, chaque fois que Lance posait une question similaire à Bonnie, celle-ci ne pouvait s’empêcher de lui répondre avec une pointe d’agacement dans la voix. Il resta parfaitement immobile, ses longs doigts fins emprisonnant toujours le poignet de l’Exploratrice. Lentement, sa main glissa alors vers la compresse et s’en saisit. Son visage s’assombrit, bien que la jeune femme ne put le voir, et il appliqua lentement la fine serviette sur sa lèvre ensanglantée.

Bonnie s’assit à ses côtés et laissa le silence se prolonger un moment, le regard vissé au sol. Elle poussa finalement un soupir avant de se décider à prendre la parole d’une voix qui se voulait calme et basse.

▬ Je t’assure que je ne voulais pas en arriver là. J’ai… vraiment paniqué. Même moi, j’ai été surprise de ma réaction. Je veux dire… ce n’est pas la première fois qu’on se dispute, mais je n’ai jamais réagi comme ça. Et je suis pas violente d’habitude ! insista-t-elle avec véhémence. Je sais que j’ai mauvais caractère, tu l’as sans doute remarqué, mais tout de même…

Elle laissa sa phrase en suspens et tourna la tête vers Lance, attendant une réaction de sa part. La chevelure de ce dernier masquait néanmoins son visage, si bien qu’il était difficile de deviner son expression, d’autant plus qu’il persistait à ne pas bouger d’un centimètre, ni même à répondre.

Face à sa passivité, Bonnie soupira une nouvelle fois et se leva. Elle se mit à faire les cents pas, pour finalement s’arrêter de nouveau devant Lance après quelques instants.

▬ Tu pourrais au moins dire quelque chose ! C’est pas facile à dire ce que je te dis là ! protesta-t-elle, agacée et vexée par le comportement du jeune homme.

Mais Lance se buta à se murer dans un silence impénétrable. Elle ne comprenait pas. Ou peut-être faisait-elle semblant de ne pas comprendre. Mais lui, savait ce que cela impliquait…

▬ J’ai répondu à ta question pourtant…

▬ Reprenons l’entraînement, d’accord ? coupa Lance, toujours sans daigner relever la tête.

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