Bonnie était déjà en position, prête à se défendre d’une éventuelle attaque de Lance. Ce dernier haussa un sourcil en voyant sa posture, qui offrait un nombre incalculable de failles et d’ouvertures. Il ne serait pas vraiment difficile de la mettre à terre.

Calmement, Lance s’avança vers sa cible et se posta face à elle, à portée de son champ d’action. Il restèrent là à se fixer durant de longues secondes, sans que ni l’un, ni l’autre ne daigne bouger d’un millimètre.

Toujours aussi lentement, le Dresseur agrippa le poignet de la jeune femme et plaça son autre main au niveau de sa nuque.

▬ Tu vois, tout ce que j’ai à faire, c’est… ça.

Aussitôt, il exerça une pression énorme sur les épaules de l’Exploratrice et tira au même instant son bras vers lui. Il plaqua ensuite le pli de son coude sur sa gorge en prenant soin à ne pas l’étouffer, et accompagna sa chute. Bonnie ne broncha pas, restant immobile au sol quelques instants, mais fronça vite les sourcils avant de se relever.

▬ Ça a l’air vachement simple vu comme ça ! Tu bloques les poignets, le mouvement des épaules — d’ailleurs, ça peut faire vachement mal ça ! maugréa-t-elle en se massant la nuque. Et après tu… étrangles presque l’autre avant de le plaquer au sol ?! Et l’autre n’a pas vraiment moyen de se défendre comme ça ? Car si je me retrouve dans cette position, je fais comment ?

▬ Ça a l’air effectivement simple, mais cela requiert beaucoup d’entraînement pour retenir et appliquer correctement les mouvements. Il faut aussi s’attendre à ce que la personne en face ne se laisse pas faire, et utiliser ce genre de techniques sur une cible mouvante est plus difficile que sur un cobaye immobile. Il n’existe pas qu’une seule manière de faire, mais aussi de multiples moyens de se défaire de ce genre de prise. Mais chaque chose en son temps.

Bonnie semblait captivée par les explications de Lance et se hâta de se remettre en position, les poins cette fois-ci bien plus relevés que précédemment et une jambe fermement plantée en avant.

▬ On y retourne ! J’ai pas de temps à perdre ! Heu… juste comme ça, je peux tenter de me défendre contre toi au moins ? demanda-t-elle avec hésitation.

Lance agita sa longue chevelure argentée et invita la jeune femme à s’approcher en agitant son index sous son nez.

▬ Mieux encore, tu n’as qu’à essayer de me renverser à ton tour.

▬ Quoi ?

Décontenancée, la policière parut légèrement hésitante à l’idée de passer à l’action, allant même jusqu’à baisser les bras. Elle recula d’abord d’un pas, mais finit par se ressaisir et s'avança vers le Dresseur.

▬ Eh bien, où est passée ta détermination de tout à l’heure ?

Elle resta plantée devant lui pendant un long moment sans le lâcher du regard. Comme Lance avant elle, elle essaya de déceler les failles dans sa posture et semblait réfléchir à la manière de procéder. Pourtant, Lance se tenait parfaitement droit et n’avait même pas daigné se mettre en position de défense. Finalement, Bonnie poussa un long soupir dépité.

▬ Je… j’ose pas ! Je sais même pas comment m’y prendre ! Enfin si… mais j’vais avoir l’air totalement ridicule ! Je suis plus du genre à foncer toutes griffes dehors !

Mais Lance resta de marbre face à ses doutes.

▬ Si tu ne pratiques pas, tu ne pourras jamais progresser. Le perdant, ce n’est pas celui qui échoue. C’est celui qui se dit qu’il ne pourra pas y arriver avant même d’avoir essayé.

Bonnie savait qu’il avait raison et ne put que lentement hocher la tête. Elle se redressa et observa son adversaire sous ses moindres coutures. Enfin, après de longues minutes d’étude à distance, elle daigna s’approcher rapidement de lui et se saisit de son poignet afin de réitérer ses gestes. Mais l’homme aux cheveux d’argent perçut aussitôt l’hésitation dans ses gestes ; d’ailleurs, elle ne put se résoudre à le faire basculer afin de le faire tomber.

▬ Eh bien alors, que t’arrive-t-il ? Si tu ne me mets pas à terre, c’est moi qui le ferai.

D’un geste fluide, il se dégagea de la prise de la jeune femme et la plaqua au sol avec une facilité déconcertante, face contre terre. Il attrapa ensuite ses deux bras et appuya son pied contre son dos, puis commença à tirer légèrement sur ses avant-bras.

▬ Tu vois, si je continue à tirer de cette manière, tes épaules vont finir par se déboîter. C’est ce qui arrivera si tu continues à hésiter. Mais c’est aussi ce qui finira par se produire lorsque les personnes qui sont à ta recherche finiront par te tomber dessus. Ils seront sans pitié.

Il tira un peu plus encore sur les bras de Bonnie, qui grimaça de douleur et commença à se débattre.

▬ Est-ce que tu te sens capable de résister à une telle douleur ? Si je te demandais de me révéler où se cachent les objets que tu détiens, serais-tu capable de garder le silence ?

Bonnie se débattit férocement, telle une bête sauvage traquée. La panique commença à la gagner, et elle tenta par tous les moyens de dégager ses bras de la prise du Maître de la Ligue. Désespérée, elle agita même vainement ses jambes afin d’essayer de le toucher. Mais impitoyable, Lance ne relâcha pas son effort et continua à tirer.

▬ Je suis à la limite désormais. Encore un peu plus, et tu ne pourras plus utiliser tes bras. Mais tu crois vraiment que cela va arrêter tes bourreaux ? Tu crois qu’ils feront preuve de pitié à ton égard ? Tu penses qu’ils te relâcheront si tu les supplies d’arrêter ? Ils n’arrêteront peut-être même pas lorsque tu leur révéleras l’emplacement de ce que tu leur caches.

Elle lui lança le regard le plus furieux qu’elle lui avait jamais adressé, mais parvint étonnamment à prendre la parole d’une voix à la forte et lente.

▬ Lâche-moi tout de suite.

Le regard flamboyant de Bonnie affronta l’expression glaciale de Lance. Bien malin était celui capable de dire lequel des deux était le plus terrifiant. L’homme aux cheveux d’argent ne bougea cependant toujours pas. Il voulait voir jusqu’à quel point il pouvait repousser les limites de la détermination de la jeune femme. Celle-ci s’obstina à batailler férocement, déversant toutes ses forces dans cette intense opposition. Toutefois, toujours impuissante, sa seule défense consista à lui jeter un nouveau regard sanguinaire, bien plus féroce encore que le dernier.

▬ LÂCHE-MOI, LANCE ! rugit-elle d’une voix puissante.

Oui… il avait réussi. Cette fois, il avait véritablement la sensation d’affronter une impitoyable lionne, prête à lui sauter dessus et à le dépecer à la première occasion. Sa mission était accomplie. Il relâcha enfin les bras de l’Exploratrice et recula de quelques pas pour lui laisser de l’espace. Mais dès que cette dernière eut de nouveau le champ libre, elle en profita pour se relever en une fraction de seconde et lui bondir dessus, puis tenta à nouveau de le faire chuter. Sa technique avait cependant quelque chose de bien plus agressif que ce que Lance lui avait montré. Elle plaça ses deux mains sur ses épaules et les poussa de toutes ses forces, tout en intercalant l’une de ses jambes entre celles du Dresseur afin de le déséquilibrer.

Leurs yeux se croisèrent brièvement. Il n’y avait plus aucune hésitation dans le regard de Bonnie ; il exprimait seulement de la rage et une volonté de fer, une ténacité inébranlable. Mais Lance ne pouvait pas perdre face à une débutante, dominée qui plus est par ses émotions.

▬ Oui, c’est ça ! Bats-toi comme si ta survie en dépendait !

Son intervention eut pour seul effet de renforcer la résolution de Bonnie, qui poussa un nouveau cri de rage et accentua son effort pour le faire basculer en arrière. Vive comme l’éclair, elle plaqua son avant-bras au niveau de son cou pour tenter de le faire capituler. Bonnie puisait ses forces dans sa colère, ce qui la rendait bien plus agressive et forte que Lance avait pu l'imaginer. Lui aussi s’était battu de cette manière, il y avait bien longtemps… et c’était la raison pour laquelle elle ne pouvait pas l’emporter sur lui.

▬ Je vois que tu apprends vite. Mais…

Bonnie avait les mains prises dans son enchaînement. Elle était donc sans défense. Lance agrippa par surprise sa taille, et dans un hurlement féroce, souleva la jeune femme blonde qui finit par perdre pied. Il se jeta alors en avant, les précipitant tous deux dans une chute certaine.

Il y eut un grand fracas, suivi par le soulèvement d’un énorme nuage de poussière qui les enveloppa tout entiers. Le Dresseur était complètement allongé sur Bonnie, retombée sur le dos. Lentement, Lance releva la tête et bloqua les bras de cette dernière, avant de la fixer d’un regard plongeant. Leurs nez se touchèrent brièvement alors que leurs visages ne se trouvaient plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre.


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D'un pas lent mais assuré, Lance s’enfonça sur la route, suivi de près par Bonnie. Il savait que les sujets qu’il évoquait pouvaient paraître étrangers à cette dernière, mais aussi que peu importe le nombre de fois qu’il l’avertirait, elle ne finirait par se rendre compte pleinement de la situation dans laquelle elle se trouvait, que lorsque le danger finirait par souffler dans sa nuque. Mais, encore une fois, le jeune homme ne devait pas s’en mêler. Ce n’était pas son histoire, et ce n’était pas non plus son rôle de jouer les apprentis anges gardiens.

D’un autre côté, il avait du mal à cerner ce que l’Exploratrice lui voulait vraiment. Lorsqu’il s’évertuait à rester silencieux, elle l’incitait à communiquer avec elle. Inversement, s’il essayait de s’extravertir, ses réponses ne semblaient jamais convenir. Peut-être était-ce dû à l’hypocrisie naturelle des humains ? Comment pourrait-il jamais tirer quoi que ce soit d’utile à Bonnie si elle-même n’avait de cesse de se contredire ?

Le Dresseur s’arrêta sans raison apparente et resta immobile en plein milieu de la route. Sans daigner se retourner, il interrogea alors Bonnie.

▬ Quand as-tu l’intention de tenir ton engagement ?

Derrière lui, il entendit la jeune femme s’arrêter à son tour et sentit son regard se poser sur son dos.

▬ Mon engagement ?

Il y eut un bref silence.

▬ Tu veux dire … Celui de notre marché ?

▬ Évidemment. C’est la seule raison pour laquelle j’accepte d’endurer tout ceci.

D’après les sons qu’il percevait derrière lui, il lui semblait que Bonnie avait reculé d’un pas, sans qu’il n’en saisisse véritablement la raison. Il put alors l’entendre pousser un profond soupir.

▬ Évidemment, répéta-t-elle d’une voix légèrement ironique.

Elle se tut un instant, sans doute en proie à une profonde réflexion.

▬ Franchement, je… depuis qu’on s’est retrouvés à Azuria, donc depuis hier… je n’y ai pas repensé. Avec les entraînements, que ce soit ceux avec les Pokémon ou celui d'aujourd'hui… non, je n’y ai pas pensé, je l’avoue.

Il décela une intonation coupable dans la voix de Bonnie, mais cela ne fit en rien reculer Lance dans sa démarche. Il se retourna finalement vers elle et lui lança un regard dur.

▬ Et qu’est-ce que tu comptes faire pour y remédier ?

Pour une fois, Bonnie n’osa même pas soutenir son regard et baissa la tête, penaude. D’après son silence, elle n’avait de toute évidence pas de réponse à cette question.

▬ Agir, dit-elle dans un souffle. Mais quand ? Comment ? Je ne sais pas. Je cherche toujours comment je peux m’y prendre, Lance…

Même si la jeune femme blonde avait baissé les yeux, Lance était certain qu’elle pouvait sentir la sévérité de son regard braqué sur elle.

▬ Oh. Je vois. Tu t’es donc engagée sur quelque chose que tu ne sais même pas si tu seras capable de réaliser, c’est bien ça ?

▬ Non, Lance ! J’ai qu’une parole, je te l’ai déjà dit ! Si je me suis engagée, je le ferai. Que ça me prenne une semaine, ou un an, trois ans, je m’en fiche, je le ferai ! Mais Lance… c’est… complexe. Je n’arrive même pas à savoir ce que tu ne comprends pas chez les humains… et puis, t’es plutôt… froid. Comment j’aborde le sujet hein ?! Tu serais capable de te braquer ! s'exclama-t-elle en relevant la tête.

▬ C’est justement ton rôle de trouver comment t’y prendre !

Il lâcha cette dernière phrase dans un hurlement cinglant. Il en avait assez de ces belles paroles que les gens ne cessaient de lui rabâcher à longueur de journée. Assez d’être pointé du doigt pour son caractère alors qu’ils l’avaient rendu comme ça. Il se mit à faire les cent pas d’un air furieux.

▬ Tu crois peut-être que je peux me permettre d’attendre un an ? D’ici là, tu seras peut-être déjà morte !

Il s’interrompit aussitôt sans lâcher Bonnie du regard, et se mit à haleter pour évacuer la colère qu’il avait emmagasinée. Il savait qu’il était allé trop loin, qu’il avait touché un point sensible. Mais… n’était-ce pas la vérité, au final ?

Bonnie ouvrit de grands yeux effrayés. Ses mains commencèrent à trembler et son teint devint blême. Cela allait très certainement mal finir… mais de toute manière, toute cette histoire était déjà vouée à l’échec. Pourtant, les tressaillements de Bonnie cessèrent rapidement et son visage retrouva peu à peu ses couleurs. Étrangement, elle paraissait désormais beaucoup plus calme, même si elle contemplait à présent Lance d’un air glacial.

▬ T’as raison Lance. Je ne serai sûrement plus là d’ici un an, comme tu le dis si bien. Donc, autant commencer maintenant, déclara-t-elle d’une voix lente.

Elle s’approcha alors de lui et agrippa ses poignets. Lance, de son côté, ne put s’empêcher de l'observer avec stupeur. Elle l’incita alors à reculer vers un arbre renversé non loin de là et l'obligea à s’asseoir à ses côtés. Ils se scrutèrent intensément durant de longues secondes avant que la jeune femme ne se décide enfin à reprendre la parole.

▬ Tu m’as dis que tu souhaitais comprendre les « êtres humains ». Déjà, dis-moi, pourquoi ce terme ? Tu ne te sens pas pareil ? Différent ? Pas humain ? Tout ça à cause des produits qu’ils t’ont injectés ? Ou pour les actes atroces que tu as pu commettre ?

Leurs positions étaient désormais ironiquement inversées. Bonnie agissait comme si elle n’avait rien à perdre et alla droit au but, tout comme Lance le faisait habituellement. Or, ce dernier ne s’était toujours pas remis de ce soudain retournement de situation et paraissait complètement abasourdi. Il ne parvenait pas à lâcher Bonnie des yeux, mais était incapable de trouver quoi lui répondre.

▬ Je… je…

▬ Alors ? insista t-elle d'une voix neutre. Tu te sens différent ? Pas humain ?

Sans la moindre hésitation, elle attrapa de nouveau le poignet du Dresseur et fit glisser son doigt sur sa peau, de la même manière qu’il l’avait fait avec elle lors de leur rencontre dans la Forêt de Jade. Qu’est-ce qui lui prenait, tout à coup ? Lance toisa brièvement l’index de l’Exploratrice effleurer son bras avant de la dévisager de nouveau.

▬ Bonnie, je…

Elle plongea son regard dans le sien.

▬ Quoi, Lance ? Dépêche-toi de répondre, le temps m’est compté, répondit-elle sèchement.

Elle le jaugea du regard un moment, puis poussa un long soupir avant de relâcher son étreinte. Elle se leva et s’éloigna de lui tout en prenant soin de lui tourner le dos. Il pouvait cependant la voir prendre de longues inspirations pour tenter de se calmer. L’estomac du Dresseur se retourna. Il détourna les yeux de Bonnie et fixa ses propres mains en déglutissant avec difficulté. À son tour, il se leva alors et se dirigea lentement vers un arbre proche devant lequel il s’immobilisa.

Le jeune homme leva le poing sur lequel l’Exploratrice avait passé son doigt et l’abattit férocement sur l’écorce de l’arbre en poussant un hurlement rageur. La douleur se fit aussitôt ressentir, mais il refusa de s’arrêter là. Il continua d'asséner de puissants coups de poing enragés au tronc qui se fendilla un peu plus à chaque impact, mais ouvrait bien plus encore la peau du Maître de la Ligue dont la main se mit à saigner abondamment.

Sous le choc, Bonnie sursauta et se retourna immédiatement, puis se précipita vers lui.

▬ Non mais ça va pas ! Lance ! LANCE ! ARRÊTE ÇA !

Elle tenta de l’arrêter en l’attrapant par sa veste, sans succès. Elle empoigna alors son bras et alla même jusqu’à s’intercaler entre l'arbre et le Dresseur afin d'empêcher ce dernier de se blesser davantage. Elle le poussa ensuite de sa main sur son épaule, au moment où un craquement inquiétant provenant de la main de Lance se fit entendre.

▬ T’ES EN TRAIN DE PÉTER UN PLOMB, LANCE ! ARRÊTE ÇA ! TU TE BLESSES POUR RIEN ! s’écria t-elle, à la fois en colère et inquiète.

La panique de Bonnie parvint à stopper la furie de Lance, mais celui-ci se résigna à fixer le sol, hors d’haleine. De grosses gouttes de sang ruisselaient de son poing, et il était fort probable qu’il se soit cassé quelque chose dans l’opération. En le voyant dans cet état, Bonnie laissa retomber son sac et se hâta de sortir sa trousse de secours qu’elle ouvrit et fouilla précipitamment.

▬ M**** ! M**** ! M**** ! J’a plus de bandages, j’ai plus rien !

Elle jeta sa trousse de secours un peu plus loin et examina cette fois directement le contenu de son sac, d’où elle parvint à extraire une fine écharpe d’un blanc cassé. Elle la déplia et, lentement et délicatement, déplaça l’avant bras de Lance afin de le maintenir droit et enveloppa son poing à l’intérieur avec une infinie douceur. Le Dresseur la regarda faire en silence.

▬ Mais qu’est-ce qui t’as pris à la fin ?! s’exclama-t-elle, encore secouée. Il faut qu’on t’emmène voir quelqu’un pour t’examiner !

Elle jeta un bref coup d’œil à l'écorce de l'arbre qui avait pris une teinte rougeâtre, avant de se retourner de nouveau vers Lance.

▬ Le plus vite possible ! T’as dû te casser un truc ! J’ai entendu un truc horrible… T’ES COMPLÈTEMENT MALADE D’AVOIR FAIT ÇA !

Sa voix visita les aigus et tremblota. Étrangement, l’agitation de Bonnie avait quelque chose de stimulant, et permit à Lance de remettre ses idées en place. De sa main valide, il appliqua sa paume sur l’écorce suintante de liquide rouge, avant de se tourner vers la jeune femme et de saisir délicatement sa main. Il plongea son regard dans le sien et serra les dents.

▬ Je le jure sur mon sang, je ne te laisserai pas mourir.

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Lance croisa le regard furieux de Bonnie, mais s'obstina à rester silencieux. Quoi qu'il dise, cela ne ferait qu'aggraver la situation. Et puis, il ne connaissait pas les raisons exactes de la colère de la jeune femme. Était-ce parce qu'il s'était blessé de façon inutile, ou bien parce qu'ils allaient perdre un temps précieux par sa faute en devant repasser en ville ?

Tandis qu'ils avançaient dans un silence tendu, il contempla sa main enrubannée dans l'écharpe de Bonnie. Pourquoi l'avait-elle aidée après ce qu'il lui avait dit ? Et désormais, elle le contraignait même à se rendre à l'hôpital le plus proche pour se faire soigner. Tout ceci n'avait aucun sens. Lui qui appréciait les choses logiques n'en voyait aucune dans le comportement de l'Exploratrice. Il devait pourtant bien exister une raison rationnelle à son attitude. Mais laquelle ?

Il désirait tant déchiffrer les humains, et pourtant, il se trouvait désormais encore plus confus qu'il ne l'avait jamais été. Bonnie était un mystère total pour lui, et plus il la côtoyait, moins il la comprenait. Tantôt distante, tantôt complice, il ne parvenait pas à se faire une idée précise de sa véritable personnalité, lui qui pourtant catégorisait habituellement si facilement les gens qu'il croisait.

Cependant, tandis que les premiers bâtiments de Carmin sur Mer commençaient à poindre à l'horizon, l'homme aux cheveux d'argent était bien sûr d'une chose, même s'il était bien incapable de se l'expliquer… il ne pouvait pas abandonner Bonnie à son sort. Quoi qu'il lui en coûte, quoi qu'elle lui reproche, il ne la laisserait pas se débarrasser de lui aussi facilement.


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