Lance finit par céder sous le regard de Lucario et préféra se concentrer de nouveau sur son Dracaufeu. Ce dernier détourna rapidement les yeux lorsqu’il s’aperçut que son Dresseur l’épiait et il se mit aussitôt à ronfler de plus belle. Il changea de position et se mit sur le dos, puis gratta paresseusement son énorme ventre moelleux.

▬ Très bien, ça suffit comme ça.

En un éclair, Lance dégaina un cinquième orbe et le lança droit devant lui. Une fois l’habituel éclat de lumière blanche passé, un Dimoret au regard espiègle apparut dans les airs et réalisa une élégante pirouette avant d’atterrir sans un bruit.

▬ Dimoret, attaque Vibrobscur !

Contrairement à Lucario, le sournois Pokémon n’eut pas les mêmes scrupules à attaquer l’un de ses compagnons, qu’il n’avait de toute façon jamais fréquenté et auquel il n’était donc pas attaché d’une quelconque manière que ce soit. Il effectua un bond en avant et ouvrit grand la gueule avant de cracher un étrange rayon de couleur violette et noire qui se dirigea droit vers le paresseux dragon.

Toutefois, même si ce dernier était peut-être un abruti fini, il n’était pas non plus assez idiot pour se faire avoir par une attaque frontale de ce genre. Il décolla sitôt que le démon des glaces eut lancé son attaque et se mit à planer dangereusement au-dessus de leurs têtes, sans pour autant prendre le risque de s’approcher trop près. Rien d’étonnant à cela après sa dernière raclée, mais au moins, il avait retenu à la leçon, et c’était bien là le but que Lance s’était fixé. Il y avait encore beaucoup à faire, néanmoins…

▬ Maintenant, attaquez-le à deux en même temps ! Lucario, Aurasphère ! Dimoret, Vibrobscur !

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D'un simple battement d’aile, Dracaufeu esquiva élégamment les deux attaques lancées par ses coéquipiers et frôla le dessus de leurs têtes avant de reprendre de l’altitude. Il semblait presque prendre plaisir à être la cible de toutes les attentions et se pavanait dans le ciel d’un air satisfait. Toutefois, il ne baissa cette fois pas sa garde et conserva un œil attentif sur ce qui se passait au sol.

Tandis que les Pokémon du Dresseur s’observaient en cherchant la faille chez l’autre, ce dernier sentit son Pokématos vibrer dans sa poche. Son cœur sauta un battement tandis qu’il sortait l’appareil et consultait le message qu’il venait de recevoir. Son expéditeur, toujours le même, confirma les craintes que le jeune homme avait sur la question qu’il lui avait précédemment posée.

Lance fixa l’écran de son téléphone durant une poignée de secondes qui lui parurent une éternité, puis, sans un mot, il mit en veille son Pokématos et baissa le regard sur le bout de ses chaussures d’un air inexpressif. Pourquoi Bonnie avait-elle besoin de cette précision en particulier ? Était-ce si important de savoir de quelle manière il était devenu… cette chose ? À vrai dire, lui-même ne connaissait pas tous les détails de cette expérience. Quant au changement qu’il avait subi, il ne s’en était presque pas rendu compte, à mesure que sa conscience propre fût réduite au silence au fil des années.

Il se perdit dans ses pensées, faisant abstraction des nombreuses explosions qui avaient lieu autour de lui alors que ses Pokémon s’entraînaient quelques mètres plus loin. Il ne savait que répondre, et n’avait d’ailleurs aucune envie de le faire. Il savait, cependant, qu’aucune autre option ne s’offrait à lui…

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Les vociférations redoublèrent d’intensité et tirèrent brusquement Lance de sa léthargie. Au-dessus de sa tête, Dracaufeu affichait un air furieux et crachait des flammes dans toutes les directions. Pour se trouver dans un tel état de rage, il avait sans doute être dû être touché par l’une des attaques lancées par Lucario et Dimoret et il tentait désormais de leur rendre la pareille, qu’importe s’il devait blesser quelqu’un d’autre au passage.

Toutefois, les deux prédateurs étaient bien trop rapides pour se laisser berner par la folie destructrice de leur proie désespérée, et leur agilité déconcertante leur permirent d’esquiver sans grande difficulté les jets de flammes qui les frôlaient de près. Mais cela ne faisait qu’empirer la colère du dragon, qui accéléra sa cadence de tirs afin d’avoir plus de chance de toucher ses cibles au détriment de la précision. Lucario et Dimoret n’eurent donc aucun mal à éviter ces nouveaux assauts, dansant élégamment tout autour du terrain dans une chorégraphie parfaitement synchronisée.

Hypnotisé par le ballet endiablé de ses Pokémon, le regard du Dresseur se perdit de nouveau. Des images défilaient désormais sous ses grands yeux bleus. Il se voyait lui-même effectuer les mêmes pas et esquiver gracieusement des hommes dénués de visage et d’identité propre qui tentaient vainement de mettre la main sur lui. Il se voyait ensuite scinder l’air d’un éclat argenté, suivi d’un flot de gouttelettes écarlates venant se déverser à ses pieds…

Lance se ressaisit brusquement et se tint le visage d’une main. Pourquoi cela lui revenait-il maintenant ? Depuis que Bonnie lui avait posée cette fichue question… non, depuis qu’il lui avait raconté son passé, ces sombres réminiscences ne cessaient de revenir le torturer au moment où il s’y attendait le moins… il fallait que cela cesse, une bonne fois pour toutes.

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Lance essaya tant bien que mal de faire le vide dans son esprit et fit mine de prêter attention aux combats que ses Pokémon menaient devant lui, bien que son regard vide le trahît. Fort heureusement, aucun d’entre eux ne le remarqua, bien trop occupés à tenir leurs adversaires à distance pour se permettre le luxe de détourner la tête ne serait-ce qu’une seconde.

Malgré tout, le Dresseur put constater que l’entraînement se déroulait sans accroc. Notamment, le trio composé de Dracaufeu, Lucario et Dimoret améliorait sans cesse ses techniques, et élaborait de nouvelles stratégies pour atteindre leur cible de la façon la plus efficace possible. Même le dragon sembla se prendre au jeu et avait cessé de rugir à tort et à travers, bien trop concentré à réfléchir à la manière dont il pouvait bien se débarrasser de ses deux enquiquineurs de coéquipiers.

Un peu plus loin, Carchacrok et Léviator affrontaient des Pokémon aquatiques qu’ils enchaînaient avec une facilité déconcertante. Ces deux-là savaient parfaitement coopérer et connaissaient les forces et faiblesses de l’autre afin de pouvoir en tirer parti ou compenser ingénieusement leurs lacunes.

À l’heure actuelle, il s’agissait sans aucun doute du duo de Pokémon le plus dangereux que Lance possédait. Quant aux trois autres… Lucario était discret et n’opposait aucune résistance lorsqu’il s’agissait de faire équipe avec quelqu’un d’autre, toutefois, il détestait tant perdre qu’il était capable de ne plus raisonner convenablement lorsqu’il était sous pression. Dimoret était encore une jeune recrue, et bien qu’elle semblait satisfaite de recevoir les éloges de son Dresseur, son côté fourbe pouvait lui jouer des tours car elle risquait vite d’épuiser toutes ses cartes face à un adversaire inhabituellement coriace. Quant à Dracaufeu… eh bien, c’était Dracaufeu.

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Le temps commença à se gâter. Le grand soleil qui rayonnait jusqu’à présent laissa place à de gros nuages gris qui s’amoncelèrent au-dessus de la Centrale, et menaçaient à tout moment de déverser leur colère sur le Dresseur et son groupe. L’orage ne tarderait pas à s’abattre sur eux, mais ce n’était en aucun cas une raison valable pour arrêter l’entraînement. Bien au contraire, les conditions extrêmes comme celles-ci étaient idéales pour renforcer l’endurance des Pokémon et les habituer à se battre dans n’importe quel type de situation.

Ni le jeune homme, ni ses compagnons ne se plaignirent ainsi de ce changement dans l’atmosphère. D’ailleurs, les Pokémon de Lance étaient bien trop absorbés par leurs combats pour se préoccuper de ce qui se passait au-dessus de leur tête. Toutefois, si la pluie venait à s’abattre, l’un de ces affrontements pouvait bien tourner à la faveur d’un camp en particulier, pensa le Dresseur en se tournant en direction de son Dracaufeu qui continuait de cracher de longues langues de feu en direction de Lucario et de Dimoret. Combien de temps le dragon pourrait-il tenir sous une pluie diluvienne ? Même si sa détermination était plus grande que n’importe qui d’autre, la volonté n’était parfois pas suffisante pour l’emporter…

Quelques gouttes se mirent enfin à tomber, d’abord discrètement, puis de façon de plus en plus prononcée. Lance leva le regard et laissa la pluie marteler son visage de toutes parts. C’était à la fois une sensation merveilleusement agréable, comme si le poids de ses problèmes était emporté par la pluie, mais aussi très irritante, car chaque impact semblait le cribler et l’accabler davantage, rendant son fardeau d’autant plus lourd à porter… était-ce donc cela, que l’on appelait les émotions ? Quelle plaie…

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Le visage ruisselant, Lance se laissa porter par le doux fracas des premiers éclairs qui déchirèrent le ciel et le hurlement du vent qui soufflait avec force. Il avait toujours apprécié la beauté des orages, un phénomène éphémère qui semait la désolation sur son passage avant de disparaître aussitôt, si puissant et redouté que rares étaient ceux qui osaient s’aventurer dehors en sa présence. Étrange qu’une telle description corresponde aussi bien au passé du jeune homme, dont le nom signifiait littéralement « tempête » …

Le sol trembla un bref instant, sortant Lance de sa torpeur qui se mit à chercher la source du tumulte. Il aperçut alors une forme reptilienne, dont la queue flamboyait faiblement, gésir lamentablement au sol. Le Dresseur se leva lentement et se dirigea vers son Pokémon qui s’était finalement avoué vaincu.

Il s’accroupit à ses côtés et contempla le pitoyable état du dragon qui haletait abondamment, recouvert de boue alimentée par les pluies abondantes. Seul l’un de ses yeux était encore entrouvert et fixait le jeune homme aux cheveux d’argent, sans que ce dernier ne puisse véritablement y déceler autre chose que de l’épuisement.

Lance poussa un long soupir et dénicha une Poké Ball afin de rappeler Dracaufeu. Mais ce dernier fit soudainement valser sa queue et heurta la main de Lance, le faisant lâcher son orbe qui alla retomber un peu plus loin. Le Dresseur s’apprêta à réprimander son Pokémon, mais se ravisa lorsqu’il s’aperçut que Dracaufeu s’était endormi pour de bon cette fois-ci, qu’et il ne semblait pas près de se réveiller de sitôt. Sa respiration s’était apaisée, bien qu’un peu bruyante. C’était presque étrange de le voir ainsi, avec cette expression de sérénité sur le visage…

Lentement, Lance se releva et alla récupérer la Poké Ball qui reposait un peu plus loin dans la bourbe, puis la pointa sur son Pokémon qui retourna immédiatement dans son orbe dans un filet de lumière rouge. Il en avait assez fait pour l’instant, et qui sait, peut-être avait-il retenu la leçon…

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Les cris de Pokémon avaient désormais cessé, et seul le tumulte de la tempête venait désormais rompre le silence pesant qui s’était installé devant les eaux de la Centrale. Le clapotis de l’eau provoquait notamment un vacarme assourdissant depuis que la pluie s’était intensifiée, et tous les Pokémon de Lance ainsi que le Dresseur lui-même étaient désormais trempés jusqu’aux os. Mais l’entraînement devait se poursuivre coûte que coûte. Pour quelle raison au juste ? Après tout, il était Maître de la Ligue et il n’avait plus vraiment de nouvel objectif à atteindre… mais en réalité, s’accrocher à cette routine lui permettait surtout de s’occuper l’esprit et de disposer d’une certaine stabilité dans sa vie, en attendant que les choses évoluent.

Et cette évolution dépendait entièrement de Bonnie. C’était bien la première fois qu’il daignait reposer sur quelqu’un, encore plus sur une simple femme, sexe qu’il méprisait tant autrefois pour sa faiblesse. Mais pas elle. Il se dégageait de la jeune femme une aura particulière qu’il n’avait jamais ressentie avec personne d’autre. Son comportement était différent de tout ce qu’il avait pu voir auparavant. Elle semblait presque s’exprimer… normalement, avec lui. Par exemple, elle n’hésitait pas à monter au créneau lorsqu’elle le jugeait nécessaire, ou simplement à lui parler de tout et de rien comme s’il était une connaissance de longue date.

Et même si elle avait été effrayée par son passé, il y avait eu autre chose dans son regard et dans le ton de sa voix, à ce moment-là… quelque chose qui, d’une certaine manière, avait fait comprendre à Lance que quelque part, elle l’avait compris, sans qu’il n’en connaisse la véritable la raison. Après tout, pourquoi serait-elle restée en contact avec lui si cela n’était pas le cas ?

Il devait cependant toujours lui fournir une dernière réponse pour en avoir la certitude. Allez Lance, tu dois le faire, pensa-t-il en poussant un énième soupir…

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Tandis que l’orage continuait de battre son plein, Lance s’approcha de Lucario et de Dimoret et leur transmit quelques indications afin d’améliorer leurs techniques de combat. Il leur préconisa ensuite de continuer à s’affronter afin qu’ils puissent déceler plus rapidement leurs faiblesses et les corriger au plus vite, sous le regard du Dresseur qui superviserait les opérations.

Une fois ses Pokémon briefés, le jeune homme retourna s’installer sur le rocher qu’il occupait habituellement et observa l’entraînement de ses Pokémon d’un air impassible. Ses pensées étaient toutefois tournées une fois de plus ailleurs, car il savait pertinemment qu’il avait encore une dernière tâche à accomplir s’il désirait avoir l’esprit tranquille une bonne fois pour toutes.

Il extirpa très lentement son Pokématos de sa poche et navigua non sans réticence vers l’interface des messages où il retrouva sa conversation avec Bonnie. La dernière question de la jeune femme était restée en suspens, et il était enfin temps de lever le voile sur ses interrogations. De ses mains fébriles, il commença alors à rédiger un message à l’attention de l’Exploratrice, mais trouver la bonne formulation ne fut pas chose aisée. Il devait impérativement rester clair, tout en tournant sa phrase de manière à ne pas brusquer Bonnie.

Il lui fallut une bonne demi-heure pour écrire une poignée de mots dont la formulation lui parut acceptable à ses yeux, au prix de nombreux efforts et regards perdus dans le vide. Il envoya ensuite le message sans même le relire, n’ayant aucune envie de replonger dans ses propres lignes. Il ne restait plus qu’à attendre une réponse désormais…

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Il l’avait fait. Il avait enfin réussi à se libérer du fardeau que représentait les incessantes interrogations de Bonnie. La balle était désormais dans le camp de la jeune femme. Que pouvait-elle bien compter faire de toutes ces informations ? Et qu’allait-elle lui répondre ? Il ne servait à rien d’y penser pour le moment. Quelque chose lui disait qu’il aurait très bientôt la réponse à toutes ses questions.

En attendant, il comptait bien mettre ce court instant de répit à profit pour enfin superviser convenablement l’entraînement de ses Pokémon. Même si ces derniers se débrouillaient très bien, il était certain qu’il finirait par déceler certains domaines d’amélioration en les observant, et ce jusqu’à ce qu’ils finissent par totalement exceller dans leur art.

Laissant Carchacrok et Léviator de côté, Lance préféra se concentrer sur ses plus jeunes recrues qu’étaient Lucario et Dimoret, qui s’affrontaient désormais après avoir réussi l’exploit de vaincre leur adversaire commun qu’était Dracaufeu. Même s’ils semblaient se battre à égalité, le Dresseur put immédiatement remarquer que les déplacements du loup d’acier étaient beaucoup plus agiles et rapides que ceux de Dimoret. À vrai dire, ce dernier était sans doute bien plus vif que son compagnon, mais n’ayant pas encore l’habitude de fournir des efforts prolongés, il s’épuisait bien plus rapidement et ses mouvements devenaient ainsi beaucoup plus prévisibles.

▬ Dimoret, tu dois essayer de lire les mouvements de Lucario. Tu dois anticiper ses attaques et les éviter au dernier moment afin de pouvoir riposter immédiatement derrière. Sinon, tu lui laisses l’occasion de lire tes déplacements et de prévoir un coup d’avance sur toi, et tu finiras par t’épuiser inutilement.

Le ténébreux Pokémon tourna brièvement la tête vers son Dresseur et acquiesça, puis s’appliqua afin d’appliquer au mieux ses conseils. Que réservait donc leurs prochaines attaques ?

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Dimoret, face contre terre, peinait à se relever devant un Lucario sûr de lui qui la surplombait de toute sa hauteur. Ce dernier n’avait eu aucun mal à projeter son adversaire au sol malgré le conseil que le Dresseur avait donné à Dimoret. Lance poussa un long soupir, conscient des progrès que celle-ci avait encore à réaliser avant d’atteindre le niveau de son compagnon.

Toutefois, Dimoret ne s’avoua pas vaincue et bondit sur Lucario par surprise en poussant un cri de rage qui résonna avec force sur les parois rocheuses qui encadraient la Centrale. Décidément, Lance avait véritablement dû déteindre sur ses Pokémon d’une manière ou d’une autre, car tous avaient la fâcheuse manie de sortir de leurs gonds lorsqu’ils sentaient que la défaite était proche.

Le loup d’acier ne paniqua pas. À vrai dire, il semblait presque s’attendre à une telle stratégie, et sa capacité à déceler les auras des êtres vivants qui l’entourait ne devait pas y être étrangère. Il effectua un pas de côté et accompagna de ses pattes avant le mouvement de Dimoret, tout en exerçant une pression sur son corps afin de le faire basculer en avant. Le ténébreux Pokémon n’eut pas le temps de réagir, lancé dans son élan à pleine vitesse, et ne put que constater avec horreur la chute imminente qui l’attendait.

Dimoret s’écrasa une fois de plus lourdement au sol et remua faiblement, complètement dépassée par la réaction éclair de son équipier. Lance plissa légèrement les yeux et fixa avec la plus grande attention le canidé qui se tenait fièrement sur ses pattes arrière et attendait que son compagnon d’entraînement se relève. Le jeune homme savait déjà que son Pokémon possédait un talent certain en matière de combat, mais son potentiel était encore bien plus grand que ce qu’il avait pu imaginer. Il comptait bien garder un œil sur son évolution, car il était peu probable que sa courbe de progression s’arrête ici…

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Le Pokématos de Lance vibra bruyamment dans sa poche tandis que Dimoret tentait toujours péniblement de se relever un peu plus loin. Le Dresseur pensa immédiatement à Bonnie et son estomac se noua aussitôt de manière très brève, avant de dégainer son appareil. Il s’aperçut cependant bien vite qu’il ne s’agissait pas du destinateur auquel il s’attendait et haussa un sourcil lorsqu’il vit son propre nom apparaître à l’écran.

Cela ne pouvait donc signifier qu’une seule chose. Mais il devait bien avouer qu’il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle cette personne pouvait bien le contacter, surtout à un moment pareil. Il ouvrit sans tarder le message qui confirma son intuition sur son expéditeur et en parcourut rapidement le contenu sans broncher.

Outre les félicitations d’Alice sur son titre de Maître Pokémon récemment acquis, elle lui apprit qu’il avait accès à deux nouvelles zones, sans doute par l’intermédiaire du Professeur Chen. Intéressant… il avait notamment déjà entendu parler de l’une d’elles, et le Mont Argent était apparemment un défi de haut niveau à relever pour n’importe quel Dresseur digne de ce nom. Il n’hésiterait sûrement pas à aller y faire un tour à l’occasion.

Lance pianota rapidement sur son téléphone et envoya à la Rocket une réponse expresse nette et précise. Il se demanda brièvement ce qu’elle avait bien pu devenir depuis la dernière fois qu’il l’avait vue. C’était d’ailleurs ici-même, après la disparition de Wind lors de l’affrontement de la Centrale face aux sbires de Namba. Enfin… cela ne le concernait plus vraiment désormais, et il n’avait aucune envie de se mêler de nouveau à ce genre d’histoires.

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Une fois son message envoyé, Lance remit son Pokématos dans sa poche et se leva après s’être longuement étiré. Cela faisait des heures que l’entraînement avait repris, et bien qu’il eût déjà pu constater des progrès notables chez ses Pokémon, il devait bien avouer que ces exercices n’avaient rien d’amusant. Il s’agissait toutefois de son quotidien depuis des années désormais et avait pleinement conscience des sacrifices à faire pour atteindre un tel niveau.

Le jeune homme aux cheveux d’argent, qui scintillèrent légèrement à la lumière du soleil, s’approcha du rivage et contempla sans un mot le bras de mer qui s’étendait sous ses yeux. Tout était si calme et paisible ici… une constatation qui pouvait paraître paradoxale lorsque le bâtiment qui se trouvait juste derrière elle lui représentait le modèle d’industrialisation le plus développé de la région et était érigé comme un symbole de l’activité humaine, qu’il répugnait tant.

Qu’importe, les reflux du littoral qui s’écrasaient contre la côte couvraient suffisamment le son assourdissant des machines de la Centrale pour procurer une sensation d’isolement satisfaisante. Lance passa ainsi de longues minutes à contempler les vagues se dresser sous son regard terne, ne pensant à rien d’autre qu’à ce seul et unique instant de répit.

La nuit n’allait pas tarder à tomber et les premières étoiles commençaient déjà à briller dans le ciel, bien qu’elles soient bien moins nombreuses ici à cause de la pollution lumineuse due à la proximité de la ville. Celles-ci se reflétèrent dans les yeux bleus du Maître de la Ligue, qui inspira profondément avant de les fermer, se laissant doucement bercer par la faible brise…

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