Depuis combien de temps erraient-ils dans cette grotte aux interminables galeries ? Difficile d’avoir la notion du temps dans cette obscurité totale… il paraissait complètement gelé ici, comme si cet endroit ne répondait pas aux lois de l’univers.

Derrière son Dracaufeu, Lance semblait presque hypnotisé par la flamme qui brûlait joyeusement au bout de sa queue qui se balançait au rythme de ses pas. S’agissant de l’unique source de lumière de la caverne, ses yeux ne pouvaient la quitter du regard plus de quelques secondes, comme si elle recelait quelque chose de mystique.

Contre toute attente, le dragon s’arrêta net et poussa un rugissement sonore. Manquant de justesse de le heurter de plein fouet, l’homme aux cheveux d’argent s’arrêta à son tour en haussant un sourcil.

▬ Quoi, encore ?

Il contourna son Pokémon et passa devant lui pour voir ce qui l’empêchait d’avancer, non sans lui avoir au préalable lancé un regard noir. Ce qu’il vit le fit cependant rapidement passer de l’agacement à la surprise, allant jusqu’à brièvement écarquiller les yeux.

Un immense lac souterrain s’étendait là, sous leurs pieds. La surface de l’eau, d’un profond noir d’encre, était parfaitement lisse et uniforme, lui donnant une apparence presque irréelle. Il était impossible d’en voir le bout dans cet épais manteau obscur, rendant difficile d’estimer sa véritable taille ainsi que le temps nécessaire pour le traverser.

Lance s’accroupit au bord de la rive rocailleuse et parcourut du regard l’immense nappe d’eau opaque. Bien que son visage fût aussi inexpressif qu’à son habitude, il ne faisait aucun doute que le jeune homme était en réalité en pleine réflexion.

Pour lui, il s’agissait peut-être là de l’opportunité idéale de voir enfin à quoi ressemblaient les Pokémon de cette grotte. Au moins, ici, il n’aurait aucun mal à contenir de féroces créatures et à les repousser dans le lac si la situation venait à s’envenimer.

L’exploration de la caverne pouvait bien attendre encore un peu. De toute manière, il lui était indispensable d’avoir connaissance des risques et dangers de cet endroit s’il désirait aller plus loin. Et puis, avec un peu de chance, il pourrait même en faire son nouveau terrain de jeu favori…

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Bien, c’était décidé. Lance se redressa lentement et se retourna vers Dracaufeu, le fixant d’un regard terne.

▬ Ça te dirait de te dégourdir un peu les pattes ?

Pour toute réponse, le dragon se contenta d’acquiescer silencieusement. Voilà qui ne lui ressemblait guère d’agir de manière aussi calme, mais le Dresseur avait bien une idée derrière la tête pour justifier son subit changement de comportement ; et quelque chose lui disait que sa récente défaite cuisante face à Lucario n’y était pas étrangère.

Lance fit volte-face et scruta de nouveau le lac. Il ne trouverait que des Pokémon aquatiques par ici, et Dracaufeu à lui seul ne serait pas suffisant pour avoir une chance de victoire. Il devait donc l’accompagner d’un Pokémon capable d’une capacité de destruction suffisamment grande pour ne pas avoir à se soucier d’un tel problème. Cela tombait à pic, il possédait justement ce type de Pokémon sur lui…

Mais avant toute chose, il fallait attirer leurs cibles à la surface, leur faire savoir et sentir que quelqu’un menaçait leur territoire. Dans cette obscurité et ce silence profonds, un peu de lumière et de vacarme ne devraient sans doute pas leur plaire…

Lance fit signe à son Dracaufeu d’approcher et recula de quelques pas pour le laisser passer devant lui. Lorsque le dragon se trouva au bord de l’eau, le Maître de la Ligue donna son ordre.

▬ Utilise Lance-Flammes sur toute la surface du lac. Maintenant !

Le reptile ailé flamboyant poussa un rugissement et prit une grande bouffée d’air, avant de déverser une longue langue de feu qui se déploya sur l’ensemble du bassin. Le torrent de flammes se propagea rapidement puis se stabilisa. Désormais, d’innombrables flammèches dansaient joyeusement sur toute l’étendue du lac, éclairant la place par la même occasion.

Voilà qui devrait suffire à provoquer une réaction de la part des squatteurs de cette mare…

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Dans les premières minutes qui suivirent la mise à feu du lac, rien ne se passa. Le calme morbide et froid de la caverne régnait de façon tout aussi implacable qu’auparavant, comme si aucune vie n’en foulait les galeries.

Et puis, soudainement, un grondement profondément enfoui, quelque part, sous leurs pieds, fit enfin écho ; une longue plainte, composée de multiples voix, où douleur et colère s’entremêlaient.

Il n’y avait nul besoin de préciser qu’ils étaient sur le point d’arriver. Lance comme Dracaufeu purent tous deux constater le bouillonnement infernal du lac sous les clapotis de l’eau encore parfaitement plate un instant plus tôt. Le Dresseur contemplait avec le plus grand flegme ce terrifiant spectacle, serrant dans son poing une Poké Ball qu’il venait de discrètement décrocher de sa ceinture. Il n’y en avait plus pour longtemps…

Les premières ombres commencèrent à naître à la lueur des flammes. Des silhouettes émergèrent même çà et là, s’agissant parfois de pattes de créatures ou même de têtes hostilement tournées vers l’intrus venu perturber leur tranquillité.

Il y eut alors un fracas, suivi par un sifflement strident. Quelque chose arrivait sur eux, et à en juger par le son qui se rapprochait, elle bougeait très vite. Un sillage se dessina alors juste sous leurs yeux et se déplaça à grande vitesse. La bête qui se cachait dessous avait-elle l’intention de bondir hors de l’eau ? Lance préféra cependant de loin y mettre un terme plutôt que d’attendre de le savoir.

C’était maintenant, ou jamais.

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Au moment où la silhouette dissimulée sous l’eau bondit hors de la surface, Lance brandit la Poké Ball qu’il tenait en main et la jeta avec force devant lui.

▬ À toi, Carchacrok !

Un deuxième dragon fit son apparition aux côtés de Dracaufeu, qui, cette fois, n’essaya pas de se mesurer au nouveau venu. Le reptile de feu se contenta simplement de lui jeter un regard en biais, de bas en haut, comme s’il tentait d’évaluer son niveau, avant de se concentrer de nouveau sur la créature qui se dressait désormais face à eux.

Mais ce n’était qu’un vulgaire Têtarte, dont les yeux plissés de colère exprimaient son envie irrépressible de se jeter hargneusement sur Lance et ses Pokémon. Tel un enfant boudeur, il agita frénétiquement ses bras au-dessus de sa tête et chargea en direction des deux dragons. Le Dresseur laissa alors échapper un « tssk » dédaigneux.

▬ Ridicule.

Il tendit la main en direction de ses compagnons, qui passèrent immédiatement à l’offensive. Tandis que Dracaufeu déployait une puissante attaque Lance-Flammes, Carchacrok exerça une intense force sur le sol de la caverne qui se mit à trembler de toutes parts. Des morceaux du plafond allèrent même jusqu’à se détacher et s’écrasèrent dans le lac dans un immense fracas ; de quoi bien alimenter la fureur des assaillants.

Une seconde forme se dessina alors dans la semi-obscurité de la pièce. À la lueur des quelques flammes qui avaient survécu aux débris rocheux et aux vagues provoquées par leur chute, un Flagadoss se révéla sous les yeux du Pokégroupe et s’avança d’un pas lent, malgré le mécontentement qui marquait clairement son visage ; un contraste presque comique.

Pour Lance, cependant, la chose n’avait rien d’amusante. Était-ce donc réellement cela que le type aux cheveux rouges désirait tant protéger ? Cela n’avait aucune once de sens.

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Les ennemis continuèrent d’arriver en masse, inlassablement. Cette fois-ci, un Akwakwak se dressa sur la berge et se précipita rageusement sur les deux dragons ; une action inutile, la puissance de ces derniers le balayant instantanément et le renvoyant droit dans les abysses du lac.

Cette démonstration de force ne fut cependant pas suffisante pour dissuader ses comparses d’affluer. Des jets de flamme, d’eau et de roc jaillissaient désormais dans tous les sens, rendant l’observation de la situation bien plus complexe. Mais compte tenu des la direction des attaques qui surgissaient aussi bien d’un côté comme de l’autre, aucun des deux camps n’avait encore fléchi devant les assauts répétés de leurs adversaires.

Et cela n’était pas près de s’arrêter. En demandant à son Dracaufeu d’utiliser des Lance-Flammes à répétition, Lance s’accordait non seulement le luxe d’éclairer la grotte selon ses besoins en alimentant l’incendie du lac en permanence, mais avait aussi asséné un énorme coup de pied dans la ruche de leurs ennemis, qui voyaient leur précieux territoire menacé par les flammes. Un véritable coup de maître.

Combien de temps allaient-ils cependant bien pouvoir supporter une telle pression ? Et combien de Pokémon sauvages enragés le bassin pouvait-il bien abriter ? Même s’ils parvenaient à tous les éliminer, il n’était pas impossible que le boucan infernal provoqué par leur affrontement titanesque attire d’autres créatures. Et si tel était le cas, même si les Pokémon de Lance étaient indéniablement plus forts, leur endurance était en revanche loin d’être illimitée.

Instinctivement, le Dresseur jeta un regard par-dessus son épaule. Prévoir un plan de secours n’était jamais une mauvaise idée, après tout…

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Éclairé par de brefs mais incessants éclairs de lumière rouge, le visage de l’homme aux cheveux d’argent restait parfaitement amorphe devant le carnage qui se déroulait sous ses yeux céruléens. Ses Pokémon faisaient des merveilles, alternant les jaillissements de flammes et les tremblements de terre mettant à mal les assaillants, qui ne flanchaient cependant pas sous leurs puissantes attaques.

Toutefois, quelque chose semblait clocher avec Dracaufeu. Lentement, mais sûrement, sans même s’en rendre compte, l’imposant dragon ailé reculait sous la menace ennemie, sans pour autant cesser d’attaquer. Contrairement à Carchacrok qui baignait dans son élément, Dracaufeu n’était pas à son avantage dans un tel endroit, entouré d’eau et d’ennemis non seulement résistant à ses capacités, mais également capables de le mettre à mal.

Mais cela ne semblait pas être le seul détail à entrer en jeu. À cause des nombreux dégagements de fumée provoquées par les flammes ardentes du reptile de feu et de la configuration naturelle des lieux, l’oxygène de la grotte s’était raréfié, et Dracaufeu commençait inévitablement à manquer de souffle. Ce n’était qu’une question de temps avant que son état ne se dégrade au point qu’il ne soit plus apte à générer la moindre flamme et ne se rende à la merci de ses adversaires.

Il était donc inutile d’insister plus longtemps ici. Lance et ses Pokémon devaient déguerpir maintenant, et vite. Mais ce n’était que partie remise…

▬ On s’en va ! Carchacrok, débrouille-toi pour les empêcher de nous suivre !

Aussitôt dit, aussitôt fait. Pendant que Dracaufeu s’empressait de rejoindre Lance sans demander son reste, Carchacrok fendit violemment l’air à l’aide de sa queue qu’il abattit à plusieurs reprises sur les flancs de la caverne. La partie supérieure de la galerie dans laquelle ils se trouvaient se mit alors à trembler, annonçant son détachement imminent.

▬ ON BOUGE !

Ni une, ni deux, le Maître de la Ligue fit volte-face et courut dans la direction opposée, ses deux compagnons sur ses talons.

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À la hâte, Lance parvint à extirper sa boussole de sa poche et l’étudia avec attention sans s’arrêter, peu désireux de prendre le risque de recevoir un rocher sur la tête. Par chance, son instinct de survie était suffisamment développé pour être capable de garder son sang-froid en toutes circonstances. Il put ainsi calmement suivre les indications de sa boussole pour s’orienter tout en perdant le moins de temps possible.

À l’aller, il avait pu constater qu’il avait eu tendance à prendre une direction nord, nord-est. Tout ce qu’il avait à faire pour rejoindre la sortie était donc de se diriger dans le sens opposé, soit vers le sud-ouest, donc.

Il ne ralentit que lorsqu’il jugea s’être suffisamment éloigné du lac, et que la poussière du plafond cessa de lui tomber dessus sous les secousses provoquées par l’éboulement. Légèrement haletant, il se retourna pour voir si ses Pokémon n’avaient pas été blessés dans leur fuite ; mais à part un air de fatigue plus ou moins marqué, ils étaient parvenus à s’en sortir indemnes.

▬ Fichons le camp d’ici. Et puis, j’ai deux mots à toucher à ce sale type aux cheveux rouges…

Heureusement, ils ne s’étaient pas aventurés bien loin dans la caverne. Malgré quelques culs-de-sac, demi-tours et changements de direction improvisés, ils retrouvèrent bien assez vite le chemin de la sortie ainsi que la douce lumière du jour, qui les força à plisser les yeux pour les protéger de cette soudaine clarté.

Le jeune homme agressif n’était cependant plus dans le coin, au grand dam de Lance qui ne put s’empêcher de pousser un soupir dédaigneux. Il n’eut cependant pas le temps d’exprimer plus en détail le fond de sa pensée. Son Pokématos venait en effet de sonner dans sa poche, indication que quelqu’un avait tenté de le joindre au cours de sa joyeuse excursion.

Il récupéra sans un mot l’appareil et parcourut rapidement le contenu du message fraîchement reçu. C’était encore Bonnie. Et d’après ses dires, elle se trouvait désormais en sûreté et tenait à lui montrer les résultats de son entraînement.

Lance fixa l’écran de son Pokématos quelques secondes durant, le visage impassible. Il avait tellement de possibilités de répondre à ce message qu’il pourrait sans doute terminer son journal en y mettant ses pensées à plat. Il n’en fit cependant rien. Il se contenta simplement de lancer un regard noir à son téléphone, comme si ce dernier était responsable de tous ses maux, puis rédigea sa réponse, brève et concise.

Une fois expédiée, il se tourna vers ses deux Pokémon, qui l’avaient accompagné jusqu’à la sortie de la grotte. Il jaugea rapidement du regard son Dracaufeu, dont la flamme au bout de sa queue semblait moins vive qu’à l’accoutumée, avant de brandir sans hésitation une Poké Ball vers ce dernier.

Carchacrok, lui, paraissait bien plus en forme et suffisamment robuste pour l’accompagner sur un nouveau périple.

▬ Toi et moi, nous allons avoir du chemin à faire. Mais cette fois-ci, on ne se déplacera pas pour combattre, mais pour aller voir une… enquiquineuse.

Le dragon poussa un râle approbateur, et laissa son maître grimper sur son dos avant de se redresser.

▬ En avant !

Aussitôt, la majestueuse créature s’éleva dans les cieux et disparut à la vitesse de l’éclair.


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